Cos'è il limo?

Il limo è un sedimento molto fine che è formato dal processo di erosione.Di solito si trova nei corpi idrici o vicino o dove una volta esistevano corpi d'acqua.È spesso estremamente fertile e un aiuto per l'agricoltura umana.I cambiamenti in un ecosistema, tuttavia, possono portare alla rapida alterazione in presenza o assenza di limo in una determinata posizione.Questi cambiamenti sono particolarmente evidenti nelle bocche di grandi fiumi come il Nilo e il Mississippi.

Processi geologici come l'erosione dividono i frammenti di roccia nel tempo in piccole particelle.I sistemi di classificazione come quelli utilizzati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti definiscono il limo come particelle di dimensioni inferiori a un millesimo di pollice (0,05 mm), anche più piccole della sabbia comune.Le piccole dimensioni e il peso di queste particelle significano che corpi d'acqua come i fiumi possono trasportarli lunghe distanze.Tutti i fiumi portano una certa quantità di limo, sebbene la presenza di superfici solide nell'acqua possa impedire questo processo.Quando ciò accade, le particelle cadranno dall'acqua e si accumulano contro la superficie, che si tratti di una costa, di un corpo naturale o di un oggetto estraneo.

Questo processo ha avuto un profondo impatto sullo sviluppo della cultura umana.Molte prime civiltà sono cresciute intorno alle foce del fiume, o delta, che offrivano terreni fertili per l'agricoltura.In Egitto, ad esempio, il fiume Nilo si inonda regolarmente e poi si allontana, lasciando vasti depositi di limo sulle sue coste.L'antica società egiziana, uno dei primi imperi del mondo, prosperava per migliaia di anni a causa di questo vantaggio agricolo.Anche altre culture antiche, come la Mesopotamia, la Cina e l'India, hanno beneficiato di questo processo.

L'accumulo di limo, o la mancanza dello stesso, può essere influenzato dall'attività umana.Nel fiume Mississippi del Nord America, ad esempio, argini e dighe costruite per regolare l'attività di inondazione del fiume può anche causare l'accumulo di limo.Ciò impedisce che i sedimenti vengano depositati nel delta del fiume nel Golfo del Messico.Di conseguenza, le isole della barriera naturale e le banche di sabbia si sono deteriorate.Sfortunatamente, queste strutture ospitano molte creature che di conseguenza sono state sfollate e in pericolo.

L'attività umana sulla terra può avere un effetto opposto ma ugualmente dannoso.L'ampliamento delle popolazioni spesso cancella la vegetazione per gli sviluppi abitativi o l'agricoltura.Di conseguenza, le precipitazioni e l'erosione trasportano limo e altre forme di terreno nei corpi idrici vicini.In regioni come il Madagascar e la foresta pluviale amazzonica, questo riduce la fertilità del suolo rimanente, rendendolo meno utile per la produzione alimentare.Nel frattempo, il conseguente cambiamento nell'ecosistema dei fiumi e delle zone umide vicine può ridurre le popolazioni di pesci, a sua volta che colpiscono le creature, compresi gli umani, che fanno affidamento sulle forniture di pesce per la sopravvivenza.