Qual è il processo Bessemer?

Il processo Bessemer è un metodo di produzione in acciaio chiamato per l'inventore britannico Sir Henry Bessemer.Durante il processo di Bessemer, i lavoratori di ferro iniettano aria in acciaio fuso per rimuovere carbonio e impurità.Dopo che il processo di Bessemer fu introdotto nel 1850, la raffinazione e la produzione in acciaio aumentarono drasticamente.La moderna produzione in acciaio utilizza una tecnica simile, ma il processo è stato perfezionato nel corso degli anni per creare acciaio di alta qualità con pochissime impurità.

I produttori di acciaio utilizzano un forno speciale, noto come convertitore Bessemer, per produrre acciaio usando questa tecnica.Posizionano il ferro nel forno e lo scioglieno per produrre un liquido fuso, quindi usano un soffiatore ad alta potenza per passare l'aria attraverso il ferro liquido.Mentre l'aria passa attraverso, le molecole di ossigeno all'interno dell'aria interagiscono con minerali e molecole di carbonio nel metallo.Mentre l'aria esce dal ferro fuso, porta con sé il carbonio e altre particelle sotto forma di gas o scorie.Il ferro rimanente può quindi essere versato in stampi per formare oggetti in acciaio.

Utilizzando il processo Bessemer, i produttori sono stati in grado di produrre acciaio di migliore qualità di quanto fosse precedentemente possibile.L'acciaio risultante era più forte e più durevole, consentendo la costruzione di strutture più grandi e più lunghe.Questo processo ha anche aiutato i produttori a produrre acciaio più rapidamente e a un costo inferiore rispetto alle tecniche precedenti.Per più di un secolo, il processo di Bessemer è diventato il metodo più popolare di produzione di acciaio di massa e gran parte delle tecniche Bessemers vivono nell'industria moderna.

L'acciaio prodotto utilizzando il processo Bessemer ha un impatto enorme sulla guerra e sull'industria.In effetti, la guerra di Crimea è stata una delle principali fonti di motivazione per Bessemer a sviluppare la sua famosa tecnica di raffinazione.Durante la guerra, Bessemer vendeva conchiglie di artiglieria che tendevano ad essere fragili e di scarsa qualità.Iniettando aria in ferro durante il processo di raffinazione, Bessemer è stato in grado di creare forti conchiglie che erano molto richieste durante la guerra e potevano essere prodotte rapidamente per tenere il passo con gli ordini militari.

Mentre Henry Bessemer è spesso accreditato come unico sviluppatore di questo processo, la storia del processo di Bessemer risale a migliaia di anni all'antica Cina.Molti credono che i cinesi siano stati i primi a utilizzare questo metodo di produzione in acciaio, ma non si siano mai affidati a questa tecnica per la produzione di massa.Un processo simile è stato brevettato dall'americano William Kelly nel 1855. Prima che Kelly potesse commercializzare il suo nuovo processo, è fallito e ha venduto il suo brevetto a Bessemer, che ha prestato il suo nome a questa vitale tecnica industriale.