Qual è il settore della gestione dei rifiuti?
La gestione dei rifiuti prevede la raccolta, il trasporto, la lavorazione e il riciclaggio o lo smaltimento di rifiuti solidi, liquidi e gassosi in un modo ecologicamente sano.L'industria della gestione dei rifiuti è composta da quelle entità accusate di questo compito.In molte località, la gestione dei rifiuti viene condotta da società private direttamente o sotto contratto a un governo locale, mentre altre giurisdizioni gestiscono i rifiuti attraverso le agenzie del governo locale. Tradizionalmente, i rifiuti solidi sono stati raccolti dai consumatori e trasportati in una discarica.Con l'aumentare della quantità di rifiuti solidi municipali (RSU), è aumentata la preoccupazione per i metodi di smaltimento.In alcune aree non solo c'è carenza di discariche, ma i progressi scientifici hanno rivelato una serie di preoccupazioni ambientali in merito alla contaminazione da discariche non trattate.Oltre a trovare metodi alternativi per lo smaltimento degli RSU, l'industria della gestione dei rifiuti ha rivisto la sua gestione delle discariche.Le discariche negli Stati Uniti e in molte altre regioni ora hanno fodere in argilla e la spazzatura è diffusa, compatta e quindi coperta di sporcizia quotidianamente.
L'industria della gestione dei rifiuti è diventata anche leader globale nel riciclaggio.Il Giappone ha forse il miglior record di successo fino ad oggi, con oltre il 70% di tutti i rifiuti municipali riciclati.Negli Stati Uniti, questo importo è di circa il 33%e nel Regno Unito il totale è poco più di un quarto dello RSU prodotto.Non solo il riciclaggio riduce lo smaltimento dei rifiuti, ma consente di risparmiare energia.
Esistono una serie di altre opzioni di smaltimento utilizzate dall'industria della gestione dei rifiuti per ridurre la necessità di discariche.L'incenerimento è una tecnologia matura, ma alcune piante sono ora attrezzate per convertire i rifiuti che bruciano in energia sotto forma di calore, elettricità o gas.Molte di queste strutture risolvono prima i prodotti riciclabili, quindi usano il calore dagli inceneritori per convertire l'acqua in vapore per far funzionare l'impianto o per produrre elettricità.Il Giappone ha avuto molto successo nell'uso dell'energia proveniente da rifiuti elaborati in piante avanzate di trattamento termico (ATT) per soddisfare alcune delle loro esigenze di energia municipale.Le piante di ATT su larga scala sono state anche costruite in Europa e Nord America
I rifiuti possono essere trattati con processi di calore, chimico, biologico e fisico.Un'opzione di smaltimento biologico esplorato dal settore della gestione dei rifiuti è l'uso della digestione aerobica.Nel 2002, la stazione di trasferimento dei rifiuti Thomley nella contea di Durhan, nel Regno Unito, ha aperto con due torri di digestione aerobica.Questo impianto elabora MSW non separati, deviando con successo oltre il 70% dei rifiuti elaborati da discariche o inceneritori.
Alcuni settori del settore della gestione dei rifiuti sono specializzati nello smaltimento di rifiuti pericolosi, tossici o medici.Queste società si occupano di rimozione dell'amianto, pulizia del sito tossico e smaltimento di sostanze che non possono essere depositate in una discarica.Molti paesi e agenzie governative locali hanno regolamenti specifici che richiedono lo smaltimento di tali articoli.Questi di solito comportano il trattamento dei rifiuti in modo tale da renderlo innocuo o almeno meno tossico, nonché il metodo di smaltimento finale.I rifiuti liquidi tossici vengono spesso depositati in pozzi di iniezione sotterranei che sono altamente regolati per prevenire la contaminazione dell'acqua potabile.