Come funziona un vaccino?

I vaccini aiutano un corpo a prepararsi in anticipo a combattere le malattie e le malattie potenzialmente mortali.In sostanza, i vaccini danno al corpo un'anteprima di un batterio, virus o tossina, permettendogli di imparare come difendersi in anticipo.Se il corpo è mai invaso da quel particolare patogeno dopo che il vaccino ha svolto il suo lavoro, il sistema immunitario del corpo è pronto.

La maggior parte dei vaccini viene somministrata sotto forma di un colpo o di un liquido che viene consumato dalla bocca.Tuttavia, alcuni vaccini sono inalati come aerosol o polveri.La maggior parte dei vaccini contiene virus o batteri che sono stati indeboliti o uccisi.Altri contengono tossine inattivate.Nei loro stati alterati, i patogeni del vaccino sono in genere sicuri e incapaci di causare malattie.

Quando un patogeno indebolito o morto viene introdotto nel flusso sanguigno, le cellule B del corpo vanno al lavoro.Sono queste cellule che sono responsabili della lotta per i patogeni che causano la malattia.Una volta che le cellule B sono stimolate ad agire, si formano anticorpi e il corpo sviluppa l'immunità al particolare patogeno.Una volta che una persona riceve un vaccino e sviluppa l'immunità, di solito è protetto per la vita.

A volte i vaccini non forniscono l'immunità a vita.Ad esempio, alcuni vaccini, come il tetano e la pertosse, sono efficaci solo per un periodo di tempo limitato.In tali casi, sono necessari colpi di booster per mantenere la protezione continua del vaccino.Queste dosi di booster sono riportate a intervalli specifici a seguito della vaccinazione iniziale.

Un vaccino, il vaccino antinfluenzale, deve essere somministrato ogni anno.Questo perché ci sono molti ceppi dell'influenza.Un vaccino fornito in un anno può fornire protezione contro alcuni ceppi del virus dell'influenza, ma quando inizia la stagione influenzale del prossimo anno, potrebbe essere necessaria la vaccinazione contro ceppi più recenti o diversi.Inoltre, i vaccini antinfluenzali non forniscono protezione per una vita.Dopo solo un anno, la protezione può essere molto meno che adeguata.

La maggior parte degli esseri umani nasce con un'immunità limitata per una varietà di malattie.Questa immunità è il risultato di anticorpi che vengono trasmessi ai neonati dalle loro madri.Sfortunatamente, questi anticorpi sono in grado di proteggere i bambini solo per circa un anno dopo la nascita.Inoltre, ci sono molte malattie gravi per le quali i bambini non ricevono anticorpi dalle loro madri.Per proteggere gli esseri umani dall'infanzia all'età adulta, molti vaccini sono riportati nei primi mesi di vita.