Cosa sono gli antidepressivi?
Gli antidepressivi sono farmaci stabilizzanti dell'umore usati per trattare una varietà di condizioni, tra cui disturbo depressivo da moderato a grave, attacchi d'ansia e disturbo post traumatico da stress. Scopriti per la prima volta nei primi anni '50, gli antidepressivi sono diventati uno strumento efficace nella lotta alla depressione e altri disturbi. Gli antidepressivi sono stati scoperti per la prima volta per caso quando è stato scoperto che un farmaco chiamato Iproniazide, originariamente sviluppato per trattare la tubercolosi, per alleviare i sintomi della depressione. Sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri esattamente cosa provoca depressione, si ritiene che alcuni neurotrasmettitori - le sostanze chimiche che passano i messaggi tra le cellule cerebrali - colpiscono notevolmente l'umore di una persona. Gli antidepressivi funzionano aumentando l'attività di questi neurotrasmettitori.
Esistono quattro tipi principali di antidepressivi usati oggi. I primi farmaci stabilizzanti dell'umore appartenevano a un gruppo di farmaci noti come inibitori della monoamina ossidasi (MAOIS). Maois lavora fermando la pausan di neurotrasmettitori di monoamina, aumentando così la quantità di questi prodotti chimici presenti nel corpo. In genere prescritto per la depressione e l'ansia sociale, i maois possono causare interazioni molto gravi di droghe e alimentari. A causa della loro natura pericolosa, questi farmaci sono generalmente prescritti oggi solo per i pazienti che non hanno risposto ad altri trattamenti.
Dopo la scoperta di Maois, gli scienziati hanno sviluppato antidepressivi triciclici (TCA). I TCA causano un minor numero di effetti collaterali rispetto ai MAOIS e sono stati quindi il metodo di trattamento preferito per molti anni. I TCA sono anche efficaci per il trattamento del dolore cronico come la nevralgia. Tuttavia, sono pericolosi in overdose e sono stati in gran parte sostituiti da nuovi farmaci.
Oggi, gli antidepressivi più ampiamente prescritti appartengono a una classe nota come inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI). Molto fondamentalmente, gli SSRI funzionano mantenendo una quantità maggiore di neurotrasmettitore serotonina nelle aree del recettore del cervello, consentendo al cervello di utilizzare meglio la serotonina. Si ritiene generalmente che la serotonina influenza direttamente l'umore, quindi mantenendo una quantità maggiore di questa sostanza chimica in un luogo in cui il corpo può usarlo, i pazienti possono sperimentare un umore migliorato.
L'ultimo grande gruppo di antidepressivi usati oggi appartiene alla classe di inibitori della reuptake della serotonina-norepeninefrina (SNRI). Gli SNRI lavorano più o meno allo stesso modo degli SSRI, tranne per il fatto che influenzano il modo in cui il cervello usa il neurotrasmettitore noradrenalina e la serotonina. SSRI e SNRI sono generalmente più sicuri di MAOIS e TCAS, causando meno effetti collaterali e interazioni farmacologiche.
Alcuni effetti collaterali comuni indotti dagli antidepressivi includono secchezza secca, sonnolenza, cambiamenti nell'appetito e maggiori sentimenti di depressione e ansia. Tuttavia, molti di questi sintomi diminuiscono dopo che il corpo si adatta al farmaco. Gli antidepressivi possono anche causare effetti collaterali sessuali, come DLibido ecregato ed erettile disfunzione.
Poiché la depressione e altri disturbi affettivi possono essere correlati a cause situazionali e squilibri chimici, gli antidepressivi sono generalmente combinati con la psicoterapia per combattere la depressione. Come per qualsiasi farmaco, è importante che i pazienti assumano solo antidepressivi sotto la supervisione di un medico. Se combinati con la terapia, è stato dimostrato che gli stabilizzatori dell'umore producono risultati molto efficaci nei malati di depressione.