Cosa sono i nootropici?
Il termine nootropico è stato usato per la prima volta nel 1972 dal Dr. Corneliu Giurgea per descrivere una sostanza che ha influenzato positivamente la funzione cerebrale.Sebbene i nootropici siano spesso definiti "farmaci intelligenti", non tutte queste sostanze sono farmaci chimici sintetizzati.Alcuni nootropici sono vitamine, minerali o erbe che migliorano la cognizione.
Esistono almeno quattro modi proposti attraverso i quali i nootropici possono migliorare la funzione cerebrale.Il primo modo in cui queste sostanze possono agire è cambiare la quantità di neurotrasmettitori disponibili per le cellule cerebrali o i neuroni.I nootropici influenzano più comunemente i livelli di glutammato o acetilcolina, due neurotrasmettitori che sono fondamentali per la memoria e la vigilanza, tra le altre funzioni.Questa classe di sostanze nootropiche comprende ampakine e racetam, che si ritiene miglioreranno la memoria e la capacità di concentrarsi anche durante una grave privazione del sonno a causa della loro capacità di alterare i livelli di neurotrasmettitori.
Un secondo modo in cui queste sostanze possono influire positivamente sulla funzione cognitiva èprevenire o persino invertire danni ai neuroni.La vitamina B1 è un esempio di questo tipo di nootropico perché sembra avere la capacità di aiutare a guarire i neuroni danneggiati e ha migliorato la memoria nelle persone con determinati tipi di danni cerebrali.Gli antiossidanti possono anche rientrare in questa categoria a causa della proposta capacità di prevenire il danno di neuroni ossidativi.
La terza via i nootropici migliorano la funzione cerebrale è aumentare l'apporto di ossigeno del cervello.Si pensa che un popolare supplemento a base di erbe, Ginkgo Biloba funzioni con questo meccanismo.Uno dei meccanismi di azione di questa erba è la sua apparente capacità di aumentare il flusso sanguigno al cervello, con conseguente consegna di più ossigeno al cervello.Sebbene gli studi clinici abbiano fornito risultati contrastanti riguardanti l'effetto di Ginkgo Biloba sulla funzione cerebrale, è ancora un integratore popolarmente venduto per migliorare la cognizione.
Infine, si pensa che alcuni nootropici costruiscano nuove connessioni neurali nel cervello, che in teoria consentirebbero il cervelloper funzionare in modo più efficiente.Si pensa che i racetam inducano nuove connessioni neurali oltre alla loro funzione di modulatori a livello di neurotrasmettitore.Alcuni studi hanno suggerito che i meccanismi non farmacologici possono anche aumentare le connessioni neurali nel cervello e alcuni esempi di questi processi includono l'apprendimento di una nuova lingua, l'apprendimento di un programma di esercizi che richiede agilità e coordinamento e possibilmente anche fare i cruciverba o giocare a videogiochi.
In diverse aree, le sostanze nootropiche selezionate hanno mostrato effetti positivi sulla funzione cognitiva negli studi di ricerca controllata.Questi includono una memoria migliorata, una concentrazione più forte e una maggiore vigilanza senza un eccessivo nervosismo.Inoltre, molte di queste sostanze hanno dimostrato una promessa nell'aiutare le persone con alcuni disturbi cognitivi come la malattia di Alzheimer o il danno cerebrale causato dal trauma.La capacità dei nootropici di aumentare effettivamente l'intelligenza, tuttavia, è oggetto di dibattito in corso.