Cosa sono gli steroidi vegetali?

Gli steroidi vegetali sono tipi di composti organici naturali presenti nelle piante.Esistono molti tipi di steroidi vegetali e svolgono ruoli importanti nei processi biologici delle piante, come la crescita e lo sviluppo, la divisione cellulare e la resistenza ai danni da stress ambientali come il freddo.Alcuni steroidi vegetali sono utili anche per i loro effetti se consumati dagli esseri umani perché la loro presenza riduce la quantità di colesterolo nel flusso sanguigno.Gli steroidi vegetali non devono essere confusi con gli steroidi anabolizzanti usati per aumentare la massa muscolare, che sono una sostanza sintetica che imita gli effetti degli ormoni androgenizzanti umani come il testosterone.

Tutti gli steroidi hanno una struttura chimica caratteristica basata su atomi di carbonio collegati da singoli o doppi doppi o doppiolegami e disposti in quattro anelli interconnessi.Ulteriori gruppi di atomi chiamati gruppi funzionali sono legati agli atomi di carbonio negli anelli in vari punti, che variano da uno steroide all'altro.Diversi steroidi hanno proprietà diverse che variano in base al numero di doppi legami negli anelli di carbonio e alla composizione dei gruppi funzionali attaccati.

Lo steroide vegetale più biologicamente prominente è il brassinolide (C ₂₈ H ₄₈ o ₆ ), che è importante per lo sviluppo delle cellule vegetali e promuove la crescita delle piante.Fa parte di una classe più ampia di steroidi vegetali chiamati brassinosteroidi.Il brassinolide è sintetizzato dal campesterolo (C ₂₈ H ₄₈ O), un altro steroide vegetale che fa parte di un gruppo di composti steroidi simili chiamati fitosteroli.Altri esempi di fitosteroli, anche comunemente chiamati steroli vegetali, includono il beta-sitosterolo (C ₂₉ H ₅₀ O) e il brassicastolo (C ₂₈ H ₄₆ O).

Phytosterols sono steroidi vegetali con struttura chimica con una struttura chimicaSimile a quello del colesterolo (C ₂₇ H ₄₆ O), uno steroide presente negli animali.Il colesterolo è essenziale per la biologia umana ed è naturalmente prodotto nel corpo umano, ma i livelli in eccesso di colesterolo alimentare possono danneggiare il sistema circolatorio.I fitosteroli hanno una dimostrata capacità di ridurre i livelli di colesterolo nel flusso sanguigno umano perché la loro struttura chimica simile consente loro di reagire con sostanze chimiche nel tratto digestivo che normalmente si legano con il colesterolo in modo che il colesterolo possa essere assorbito dall'intestino.Quando sono presenti fitosteroli, si legano con queste sostanze chimiche e impediscono a farlo le molecole di colesterolo, causando un escreto di colesterolo alimentare nell'intestino anziché assorbito.

Di conseguenza, gli alimenti ricchi di fitosterlo possono avere un effetto benefico sulle persone con livelli elevati di colesterolo.Gli alimenti carichi di fitosterolo più naturali sono oli vegetali, noci e cose fatte da loro.Altri alimenti possono essere arricchiti artificialmente con fitosteroli e possono anche essere presi sotto forma di compresse o pillole.Vi sono anche ricerche che suggeriscono che il consumo di fitosteroli può ridurre il rischio di alcuni tumori, come il cancro al polmone, al seno e allo stomaco.Livelli eccessivi di fitosterolo possono anche interferire con l'assorbimento di alcuni nutrienti dietetici e possono avere effetti pericolosi nelle persone con determinate condizioni di salute, come il sitosterolemia del disturbo metabolico, quindi aumenta intenzionalmente l'assunzione di fitosterolo per motivi di salute senza prima ricerca di una guida da parte di un medico non è raccomandato.