Quali sono gli usi medici della ricina?

La ricina è un tipo di proteina che può essere estratta dai fagioli di ricino e nonostante il fatto che sia velenoso nella maggior parte dei casi, ha anche potenziali usi medici.La sua molto tossicità è ciò che lo rende utile nel trattamento di alcune condizioni, in quanto può essere usato per distruggere determinati tipi di cellule.In effetti, viene spesso definito un proiettile magico per danneggiare le cellule cattive, che è considerato utile nel trattamento del cancro o durante i trapianti di midollo osseo.Sfortunatamente, non è pratico come alcuni altri trattamenti poiché spesso distrugge anche le buone cellule.Pertanto, i suoi usi medici sono ancora in erba mentre i ricercatori tentano di capire come mantenere intatta la sua capacità di distruggere le cellule cattive, eliminando al contempo il potenziale per rovinare le cellule buone.

Il fatto che la ricina sia una proteina significa che può essere distruttivo per le cellule maligne, ma, allo stesso tempo, può uccidere le cellule epiteliali, che sono necessarie per rimanere in salute.I ricercatori stanno lavorando per determinare un modo per la proteina per colpire solo le cellule maligne, ma attualmente le sequenze che fanno interiorizzare tutte le cellule sono diffuse all'interno di questa proteina.Pertanto, i ricercatori devono trovare un modo per garantire che solo le cellule maligne interiorizzano questa proteina, poiché l'uso della ricina, così come è, può essere più dannoso che utile a questo punto.

Una volta che i ricercatori determinano un modo per modificare le proprietà della ricina, può essere usato per aiutare a combattere il cancro, poiché è particolarmente efficace nell'uccidere le cellule cattive.Potrebbe anche essere usato durante un trapianto di midollo osseo, poiché qualsiasi cellula distruttiva può essere uccisa in modo che il corpo accetti il nuovo midollo senza incidenti.Sfortunatamente, altri trattamenti medici che coinvolgono veleni batterici hanno finora superato la ricina, inclusa la tossina difterita.Sebbene questo trattamento possa non essere efficace come la ricina nell'uccidere le cellule maligne, non è anche distruttivo per le cellule sane come questa proteina.

Le persone possono essere avvelenate dalla ricina quando masticano fagioli di ricino poiché si verifica naturalmente in esse, ma può anche assumere altre forme.Ad esempio, può essere trovato in una nebbia, una pillola o una polvere, sebbene si dissolva anche se collocato in liquido.La maggior parte dei casi di avvelenamento da ricina è intenzionale, poiché sarebbe difficile ingerire o inalare questa proteina, ed è stato usato in passato dai terroristi come un'arma biologica.Alcuni dei sintomi più comuni di avvelenamento dovuti all'ingestione di questa sostanza includono vomito, diarrea, allucinazioni, convulsioni e insufficienza degli organi.I sintomi dell'inalazione possono includere febbre, nausea, tosse, difficoltà respiratorie, bassa pressione sanguigna e fallimento del sistema respiratorio.