Cos'è un vaccino per nicotina?

Un vaccino a nicotina è una combinazione di una molecola più grande collegata alla nicotina che genera anticorpi che si legano alla nicotina nel flusso sanguigno.Ciò si traduce in un complesso con nicotina così grande che la nicotina non può entrare nel cervello.Quindi la persona non sente nessuno dei soliti piacevoli effetti di aver fumato una sigaretta.Tale vaccino sembra essere in grado di contrastare gli effetti della nicotina e aiutare le persone a smettere di fumare. La dipendenza da nicotina è un grave problema di salute.L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che oltre cinque milioni di persone muoiano all'anno per cause legate al tabacco.Si pensa che il fumo provoca l'80% delle morti per cancro ai polmoni, che uccide più persone rispetto al cancro al seno, al colon e alla prostata combinata.

Molti fumatori vogliono smettere, ma la dipendenza è piuttosto grave.Secondo l'American Cancer Society, il 70% dei fumatori di sigarette negli Stati Uniti vorrebbe che potessero smettere.Tuttavia, solo il 4-7% ha smesso senza aiuto.

La nicotina viene inalata nei polmoni e quindi viene assorbita nel flusso sanguigno.È una piccola molecola e può attraversare la barriera emato-encefalica per entrare nel cervello.Gli effetti della nicotina comportano il rilascio di una sostanza chimica cerebrale chiamata dopamina che è coinvolta nelle dipendenze.Questo cambiamento nella chimica del cervello provoca una sensazione di piacere.

Diverse aziende farmaceutiche hanno sviluppato versioni di un vaccino a nicotina che lo hanno fatto attraverso varie fasi degli studi clinici.A partire dal 2010, i preparativi del vaccino da tre società erano in studi di fase II.Ciò indica che il potenziale vaccino viene testato per vedere come funziona.Uno di questi vaccini non ha causato alle persone a smettere di fumare.

Non esiste una risposta anticorpale alla stessa nicotina.Se la sostanza è combinata con una molecola più grande in grado di provocare la produzione di anticorpi, tuttavia, potrebbe essere possibile ottenere anticorpi che rispondono alla nicotina.Un tale vaccino contro la nicotina è noto come vaccino coniugato di nicotina

.Vengono usate varie proteine del vettore, che vanno da una tossina di colera ricombinante a una proteina derivata dalla superficie esterna di un batterio.

Alla fine del 2010, il vaccino alla nicotina noto come Nicvax era nel suo secondo round di studi clinici di fase III.Questi sono grandi studi randomizzati su gruppi di pazienti, progettati per valutare l'efficacia del farmaco rispetto all'attuale trattamento migliore.Questo vaccino a nicotina è specifico per la nicotina.Poiché non entra nel cervello, si prevede che non abbiano effetti collaterali sul sistema nervoso centrale.

Negli studi condotti su fumatori e non fumatori, gli effetti collaterali di questo vaccino erano generalmente gli stessi per entrambe le classi di individui.Includevano mal di testa, raffreddore e infezioni del tratto respiratorio superiore.Un individuo ha sofferto di anafilassi, ma è stato trattato con successo.

Finora, Nicvax sembra essere efficace.In un processo precedente, il 16% delle persone che hanno risposto bene al vaccino sono state in grado di smettere di fumare senza recidiva.Solo il 6% delle persone nel gruppo placebo poteva farlo.I ricercatori sperano che quando i corpi delle persone che vengono trattati producano una maggiore quantità di anticorpo nel tempo, sempre meno nicotina entrerà nel cervello.I suoi creatori sperano anche che i risultati finali indichino un tasso di cessazione completa del fumo.