Cos'è la terapia adiuvante?

In medicina, un adiuvante è una sostanza, di solito un farmaco, che è in grado di modificare l'efficacia di altri farmaci.Nei vaccini, ad esempio, gli adiuvanti vengono aggiunti alla preparazione del vaccino per migliorare la risposta immunitaria protettiva generata dal destinatario.Nel trattamento del cancro, una terapia adiuvante viene utilizzata in combinazione con altri trattamenti per aiutare a distruggere le cellule tumorali.

Ove possibile, la chirurgia viene utilizzata come trattamento primario per il cancro.La chirurgia è generalmente il modo più efficace per rimuovere i tumori minimizzando gli effetti collaterali dannosi per i pazienti.In alcuni casi, tuttavia, la sola chirurgia non è sufficiente per prevenire il ritorno del cancro.Se il cancro si è metastatizzato, ad esempio, è probabile che le cellule tumorali siano presenti in altre parti del corpo.In tali casi è necessaria una terapia adiuvante per uccidere qualsiasi cellula tumorale che la chirurgia non ha potuto rimuovere.

Esistono diversi tipi di terapia adiuvante del cancro, tra cui chemioterapia, radioterapia, terapia ormonale e immunoterapia.Alcuni di questi trattamenti sono specificamente mirati a determinati tipi di cancro, mentre altri sono più generali.Un altro tipo di terapia, chiamata terapia mirata, è specificamente usato per trattare solo uno o due tipi di cancro. La chemioterapia

è il tipo più comunemente usato di terapia adiuvante per il cancro.Questa terapia utilizza farmaci che uccidono specificamente le cellule che si moltiplicano rapidamente.Le cellule tumorali sono vulnerabili a questi farmaci, tuttavia anche le cellule immunitarie sono follicoli piliferi sono vulnerabili.Questo è il motivo per cui gli effetti collaterali di alcuni tipi di chemioterapia includono la perdita di capelli e una maggiore suscettibilità alle infezioni.

La radiazione è una terapia adiuvante che a volte viene anche usata come trattamento del cancro primario.Questo tipo di terapia uccide le cellule tumorali esponendole a radiazioni ionizzanti, come quella che viene utilizzata per generare raggi X.La radioterapia è molto focalizzata e non influisce su tutto il corpo come fa la chemioterapia.I raggi di radiazioni sono diretti solo alla parte del corpo colpita dal cancro. La terapia ormonale viene utilizzata per trattare tumori come carcinoma mammario, uterino, ovarico o prostatico, che sono tutti sensibili a alcuni tipi di ormoni.Le persone che ricevono questa terapia vengono somministrati farmaci che riducono la quantità di ormoni che producono, il che provoca morire le cellule tumorali.I possibili effetti collaterali includono una riduzione del desiderio sessuale, vampate di calore e un rischio di problemi cardiaci.

L'immunoterapia è un trattamento sperimentale che tenta di indurre una risposta immunitaria protettiva alle cellule tumorali.Alcuni tipi di cancro, come il linfoma e il melanoma, sono stati trattati con successo con immunoterapia.Un altro nuovo trattamento, chiamato terapia mirata, viene utilizzato solo per tipi specifici di tumori.Nel caso del carcinoma mammario, ad esempio, la terapia è mirata a correggere una mutazione genetica che provoca la sovra-produzione di una proteina chiamata HER2.La terapia riduce la produzione della proteina e rallenta la crescita del cancro.