Cos'è un'antraciclina?

L'antraciclina è una classe di antibiotici derivati dai batteri Streptomyces;I farmaci in questa classe sono comunemente usati nei trattamenti chemioterapici.Le antracicline funzionano danneggiando gli enzimi che facilitano la replicazione del DNA nelle cellule tumorali.La loro funzione non è specifica per lo stadio della crescita cellulare, quindi sono efficaci contro molti tipi di cancro.Negli Stati Uniti, le antracicline sono utilizzate in oltre la metà dei corsi di chemioterapia per i tumori infantili e sono spesso utilizzate per trattare il cancro al seno.Il trattamento è efficace, ma comporta il rischio di effetti collaterali cardiaci che sono particolarmente dannosi per donne e bambini.

La prima antraciclina, daunorubicina, è stata isolata negli anni '60 in Francia e Italia.Un secondo, doxorubicina, è stato scoperto nel 1967. La ricerca di trattamenti alternativi che ha prodotto un minor numero di effetti collaterali ha portato allo sviluppo di molte più antracicline, ma i due originali sono ancora comuni nei trattamenti chemioterapici.

L'effetto collaterale più grave del trattamento con antraciclinaè cardiotossicità.I farmaci possono danneggiare il tessuto cardiaco e compromettere la funzione cardiaca, con conseguente condizione che degenera nel tempo.Trenta anni dopo il trattamento, il rischio di decessi per cardiochi per i pazienti che hanno ricevuto antracicline è tre volte superiore rispetto a coloro che non lo hanno fatto, secondo il National Cancer Institute negli Stati Uniti.Le antracicline tendono anche a infliggere più danni ai cuori femminili che ai cuori maschili e la cardiotossicità è di particolare preoccupazione nel trattamento dei bambini a causa degli effetti cumulativi nel tempo.

Gli effetti della cardiotossicità possono essere prevenibili.Uno studio pubblicato nel settembre 2010 ha rilevato che la somministrazione di dexrazoxane immediatamente prima che il trattamento con antraciclina potesse proteggere il cuore senza interferire con l'efficacia dell'antraciclina nella lotta al cancro.Lo studio era piccolo e specifico per un singolo metodo di trattamento;Ulteriori ricerche vengono condotte, per confermare i risultati e studiare l'efficacia dei farmaci con altri tipi di trattamento antraciclina.

Un'altra preoccupazione è che alcuni tumori sono resistenti al trattamento con antracicline.Nel gennaio 2010, i ricercatori hanno identificato due geni che hanno mostrato una sovraespressione nei tumori con resistenza all'antraciclina.Se gli scienziati di laboratorio hanno accesso a un metodo per testare anomalie nei due geni, questi risultati possono essere usati per prevedere la resistenza in modo che i pazienti con tumori resistenti possano ricevere diversi trattamenti e essere risparmiati gli effetti collaterali delle antracicline.