Cos'è un immunomodulatore?

Un immunomodulatore è una sostanza che sopprime o attiva la risposta immunitaria del corpo.Queste sostanze sono separate in due gruppi: immunosoppressori e attivatori immunitari.Gli immunosoppressori inibiscono la risposta immunitaria naturale del corpo, mentre gli attivatori immunitari generalmente condizionano o la riprograzionano per colpire un agente specifico che causano la malattia. I immunomodulatori possono essere prodotti in forma sintetica o naturalmente nel corpo.Le citochine sono esempi di mediatori immunitari innati.Le versioni sintetiche sono disponibili in forme immunosoppressori o di attivatore immunitario.Un immunomodulatore soppressore funziona inibendo l'attivazione di agenti critici del sistema immunitario come la calcineurina e la formazione di cellule di timo (cellule T) e anticorpi.In confronto, un immunomodulatore attivante utilizza il processo di immunità adattiva ai linfociti e alle cellule T per uccidere patogeni noti o cellule tumorali. La ciclosporina e il metotrexato sono comunemente immunosoppressori sintetici.Il metotrexato viene utilizzato in pazienti con disturbi autoimmuni.L'artrite del lupus e del reumatoide sono esempi di disturbi autoimmuni che fanno attaccare il corpo dei pazienti con le proprie cellule.Alla fine le cellule e il tessuto mirate si danneggiano dopo ripetuti attacchi.

Il processo di rifiuto dell'organo è simile alla disfunzione autoimmune, tranne per il fatto che il sistema immunitario prende di mira l'organo trapiantato piuttosto che le cellule del corpo.I destinatari del trapianto di organi assumono farmaci soppressionanti come ciclosporina, tacrolimus e sirolimus per prevenire il rifiuto degli organi.Quasi tutti i destinatari del trapianto, tranne pochi rari, devono aderire a un rigoroso regime quotidiano che prevede l'assunzione di questi farmaci per la vita.Non assumere i farmaci come prescritto inducerà quasi sempre il rifiuto degli organi, il che potrebbe portare alla morte.A causa degli effetti collaterali tossici del farmaco, gli immunosoppressori dovrebbero essere utilizzati solo in casi di grave disfunzione autoimmune o trapianto di organi. I immunomodulatori che attivano il sistema immunitario includono vaccini e immunoterapia del cancro.I vaccini funzionano esponendo il paziente a forme indebolite o inattive di alcuni batteri e virus.Il sistema immunitario si adatta quindi producendo anticorpi che sono programmati per uccidere immediatamente il patogeno introdotto una volta che rientra il corpo, che si chiama immunità adattiva. L'immunoterapia del cancro è molto simile alla vaccinazione del patogeno.La differenza tra le due terapie è l'agente in cui viene indotta l'immunità adattiva.I vaccini utilizzano microrganismi, mentre l'immunoterapia del cancro utilizza microrganismi e migliorate cellule immunitarie.Le immunoterapie sul cancro a base di microrganismo vengono utilizzate per combattere alcune forme di tumori cervicali e epatici causati da virus.Un immunomodulatore a base di cellule, d'altra parte, utilizza cellule immunitarie migliorate come i linfociti T citotossici (CTL), cellule dendritiche (DC) e cellule killer naturali (cellule NK) per colpire e distruggere le cellule cancerose del paziente.