Cos'è la terapia di cattura del neutrone di boro?

La terapia di cattura dei neutroni di boro è una nuova tecnica di trattamento del cancro che i ricercatori sperano diventeranno un'alternativa affidabile alla chirurgia, alla chemioterapia e alle radiazioni.La procedura prevede l'iniezione di un tumore canceroso con alte concentrazioni di isotopi di boro, quindi sottoponendo il tumore a un raggio di neutroni a bassa intensità.Quando i neutroni penetrano con atomi di boro, si verifica una reazione che emette uno ione di litio e una particella alfa ad alta energia.La reazione distrugge le cellule cancerose vicine lasciando incolume i tessuti sani.La terapia di cattura dei neutroni di boro è ancora in fasi sperimentali, ma potrebbe diventare un pilastro del trattamento in pochi anni o decenni.

Gli isotopi di boro con dieci neutroni sono ideali per la terapia del cancro perché non sono radizionali e tendono a cercare eLegarsi con le cellule tumorali.Durante la terapia di cattura dei neutroni di boro, una soluzione concentrata di boro viene somministrata attraverso una vena nel braccio o nel collo.Gli atomi viaggiano nel flusso sanguigno nel sito del tumore e si attaccano alle cellule anormali.Gli specialisti possono confermare che il boro è isolato al tumore e non diffuso in tessuto sano con screening a raggi X fluorescenti.

Una volta che il boro è in posizione, un grande raggio a emissione di neutroni viene puntato sul tumore.Il raggio emette neutroni a una velocità controllata e li rallenta in modo significativo prima di raggiungere il paziente.Quando un isotopo di boro raccoglie un neutrone, entra in uno stato instabile ed eccitato.Una particella alfa viene rapidamente emessa mentre un atomo di boro decade nel litio.La particella alfa altamente caricata e lo ione al litio si sono diffusi a breve distanza, circa la larghezza di una singola cellula tumorale.

L'elevata energia delle particelle provoca cancellazione delle cellule locali.Il danno cellulare è limitato al tumore perché le particelle non si diffondono abbastanza da raggiungere il tessuto circostante.Negli studi clinici con animali e volontari umani, la terapia di cattura dei neutroni di boro sembra essere almeno tanto efficace quanto le radiazioni convenzionali e la chemioterapia sul trattamento dei tumori cerebrali isolati.Studi in corso sperano di determinare se la procedura può essere utile anche sui tumori in altre parti del corpo.

Molti ricercatori ritengono che la terapia di cattura del neutrone del boro diventerà presto un'opzione di trattamento di prima scelta per i pazienti con tumori inoperabili.Mentre la chemioterapia e le radiazioni hanno spesso successo, possono causare effetti collaterali indesiderati.Le radiazioni possono colpire il tessuto sano oltre ai tumori cancerosi e la chemioterapia provoca il caos sulle difese del sistema immunitario dei pazienti.La terapia di cattura dei neutroni di boro ha il potenziale per eliminare entrambi gli effetti collaterali.La ricerca in corso e gli studi clinici continueranno probabilmente per diversi anni per perfezionare la tecnica prima che venga introdotta negli ospedali.