Cos'è la clorochina?

La clorochina è un farmaco che è stato ampiamente usato per prevenire e trattare la malaria.In alcune parti del mondo, è ancora efficace.In gran parte del mondo, tuttavia, la resistenza si è sviluppata tra i parassiti che causano malaria, in particolare contro il ceppo principale.Altri farmaci sono ora usati spesso per trattare questa malattia.La clororochina ha anche alcune lievi proprietà anti-immuni ed è usata come prodotto antireumatico.

La malaria è una malattia devastante che uccide un milione di persone ogni anno.È causato da diverse specie di parassiti nel genere Plasmodium .Questi parassiti vivono nei globuli rossi (RBC) e sono generalmente diffusi da una persona all'altra dal morso di zanzare infette.

Il parassita malaria agisce degradando l'emoglobina, la proteina principale nei globuli rossi.Lo fa per ottenere aminoacidi, che sono i mattoni delle proteine.Una complicazione di questa strategia è che l'emoglobina contiene Heme Mdash;un composto contenente azoto che lega ossigeno e mdash;che può essere tossico in quantità elevate.Il parassita concentra l'eme nei cristalli, in un compartimento cellulare specializzato chiamato vacuolo, dove non perturbano il metabolismo cellulare. La clorochina agisce diffondendo nei globuli rossi, nel parassita e nel vacuolo.Rimane intrappolato nel vacuolo e reagisce con i cristalli di eme.In questa forma, i cristalli non possono avere più molecole di eme aggiunte.L'eme si basa quindi fino a una concentrazione tossica e avvelena il parassita.

Questo agente antimalarico è stato ampiamente usato per decenni, nonostante le preoccupazioni iniziali per la sua tossicità per l'uomo.La resistenza è stata costruita a questo farmaco, in particolare con il parassita

Plasmodium falciparum

, l'agente causale della forma più pericolosa della malaria.Sembrano esserci diversi meccanismi di resistenza, ma è noto che le forme resistenti dei parassiti sono molto efficaci nel trasportare la clorochina dalle cellule.

La maggior parte dei casi di morte dalla malaria si verificano nell'Africa sub-sahariana.Lì, la resistenza alla malaria è endemica.La clorochina può essere utilizzata in alcune parti del mondo in cui la resistenza ai farmaci non è stata ancora confermata.Ciò include i Caraibi, l'America Centrale e le parti del Medio Oriente. La clorochina può essere molto efficace se somministrata come parte di una campagna di prevenzione malariale, per un'area appropriata.I viaggiatori sono invitati a prenderlo circa una o due settimane prima di viaggiare in una regione in cui la malaria è endemica.Viene quindi preso settimanalmente per la durata del viaggio e per quattro settimane dopo.Per il trattamento della malattia esistente, di solito viene assunto a dosi più elevate più volte al giorno.Ci sono alcune precauzioni nel prenderlo, poiché questo farmaco può essere abbastanza tossico. I pazienti dovrebbero avere gli occhi regolarmente esaminati durante l'assunzione di clorochina.Sebbene la visione offuscata sia comune, il farmaco può essere tossico per gli occhi e persino causare cecità, sebbene questo sia di solito solo un problema con l'uso cronico.Alcune persone soffrono di prurito, che a volte è abbastanza grave da interrompere il trattamento.

Il disturbo gastrointestinale è un effetto collaterale comune e viene ridotto se il farmaco viene assunto con i pasti.Il farmaco cimetidina esacerberà gli effetti della clorochina, probabilmente portando alla tossicità, quindi dovrebbe essere evitato.Per motivi di sicurezza, i pazienti dovrebbero consultare un medico su qualsiasi farmaco o integratori a base di erbe prese in combinazione con questo agente antimalarico.