Cos'è la terapia del cobalto?

Una forma di trattamento del cancro noto come terapia di cobalto prende di mira le cellule maligne senza distruggere il tessuto sano vicino.Chiamata anche radiochirurgia, la terapia di cobalto mira a raggi gamma alle cellule cancerose, comunemente nel cervello, nel collo o nei vasi sanguigni quasi vitali.Questi raggi attaccano il cancro da diverse direzioni mentre gli ioni cobalto si deteriorano.Le cellule sane danneggiate dalla terapia di cobalto in genere si rigenerano e tornano alla normalità.

Cobalt-60 rappresenta un isotopo del metallo scoperto negli anni '30.Questa scoperta ha portato all'invenzione di una macchina di cobalto per fornire raggi gamma ai malati di cancro.Una delle macchine più comuni è nota come un coltello gamma, una macchina stazionaria in grado di fornire radiazioni a aree precise della testa.Il dispositivo invia più di 200 fonti di cobalto-60 per attaccare un tumore al cervello.

I chirurghi usando questa forma di terapia di cobalto attaccano un casco alla testa del paziente ai raggi gamma diretti attraverso i canali nel copricapo.Il paziente rimane completamente fermo durante la procedura poiché le radiazioni mirano a un tumore.Una macchina a coltello gamma può trattare i tumori cerebrali ricorrenti ed essere utilizzata in combinazione con la chirurgia.

Alcuni oncologi preferiscono una nuova macchina chiamata acceleratore lineare per fornire terapia con cobalto.Questi dispositivi mobili in genere affrontano tumori più grandi puntando dosi di radiazioni più elevate rispetto al coltello gamma.Un acceleratore lineare controllato da computer potrebbe essere spostato per irradiare tumori da diversi angoli per un periodo di settimane o mesi.Questa macchina può essere disattivata quando non è in uso, a differenza delle macchine Cobalt, che sono spesso conservate in stanze speciali per prevenire l'esposizione accidentale di radiazioni.

Cobalt rappresenta un sottoprodotto di nichel e mining di rame e il metallo appare naturalmente in rocce e sporco.I composti di cobalto danno al vetro ceramico un colore blu intenso e danno tinte ricche ai vetri.Dopo che è stato identificato l'isotopo Cobalt-60, è diventato prezioso come lega perché resiste alla corrosione e aggiunge forza ad altri metalli.Questa forma di cobalto è utilizzata nel settore dei gioielli, per le parti degli aeromobili a reazione e nella produzione di dispositivi medici progettati per l'impianto umano.

La radioterapia tratta molte forme di cancro, compresi i tumori nei polmoni, nella vescica, nel pancreas e nel fegato.Potrebbe anche rivelarsi efficace per la leucemia e altri tumori di sangue.Questo trattamento potrebbe essere usato con la chemioterapia, che fornisce sostanze chimiche in tutto il corpo e procedure chirurgiche tradizionali.I medici scelgono comunemente la terapia del cobalto quando la chirurgia invasiva potrebbe danneggiare i nervi vicini o le arterie vitali.

Gli effetti collaterali del trattamento con radiazioni potrebbero includere nausea e vomito, specialmente se i raggi gamma mirano all'area addominale.Alcuni pazienti soffrono di bruciare la pelle in cui le radiazioni entrano nel corpo, simili a una grave scottatura solare.Potrebbe anche verificarsi affaticamento, di solito apparendo un paio di settimane dopo l'inizio del trattamento.