Cos'è la citotossicità?

La citotossicità è un termine usato per le sostanze per descrivere quanto tossico o velenoso per le cellule possono potenzialmente essere.L'esposizione a sostanze citotossiche può causare danni cellulari permanenti o persino morte.Per determinare i livelli di citotossicità, i test di laboratorio e i test sono spesso condotti su sostanze o ingredienti che saranno inclusi in qualsiasi farmaco o apparecchio medico.Per quanto riguarda la sua etimologia, il termine "citotossicità" è una combinazione di due parole greche: "kytos", che si riferisce alla cellula e "toxikon", che riguarda il veleno.

Le sostanze che possono essere descritte come citotossiche possono includere alcuni prodotti chimici o anche altri tipi di cellule.Quando si tratta di sostanze chimiche, alcuni prodotti naturalmente possono presentarsi sotto forma di veleno animale, come in alcuni ragni e serpenti.La famiglia di vipere, ad esempio, è nota per rilasciare un tipo di citotossina chiamata emotossina, che può rompere i globuli rossi e causare sanguinamento interno e danni agli organi.Un'altra citotossina pericolosa è la cardiotossina, che è spesso associata al morso velenoso di un re Cobra.La tossina si attacca alle cellule muscolari nel cuore, facendo smettere di pompare il sangue, il che può provocare la morte.

Per quanto riguarda le sostanze chimiche prodotte sinteticamente, la loro citotossicità non porta sempre un effetto negativo ma può effettivamente essere usata come unatrattamento.Questo è il caso della chemioterapia, un'opzione di trattamento comune per i malati di cancro.Una caratteristica distintiva delle cellule maligne o cancerose è che si moltiplicano a un ritmo insolitamente rapido;Ciò che la chemioterapia fa è impedire a queste cellule di moltiplicare o alla fine ucciderle.

La cosa buona della chemioterapia è che molti importanti tipi di cellule nel corpo e nel mdash;come quelli nel cuore, nel cervello e nelle ossa mdash;non sono interessati, poiché il loro normale tasso di rigenerazione non è così veloce come quello delle cellule maligne.Altre cellule che normalmente hanno un rapido turnover, tuttavia, possono essere influenzate dalla chemioterapia.Queste cellule possono includere quelle nell'intestino, nei capelli e nella bocca.Questo è il motivo per cui i malati di cancro che sono sottoposti a chemioterapia possono sperimentare diarrea, perdita di capelli e dolore in bocca, tra gli altri effetti collaterali causati dalla citotossicità della chemioterapia.

Il corpo umano produce anche cellule citotossiche che aiutano a combattere virus che causano infezioni e straniericorpi.Una di queste cellule è un tipo di globulo bianco chiamato "cellula T citotossica", che ha la capacità di uccidere le cellule danneggiate a causa di un virus o di un tumore.Un altro tipo è la "cellula killer naturale", un globulo bianco che scarica alcune proteine e in qualche modo "programmi" le cellule infette per morire.