Cos'è l'immunocompetenza?

La maggior parte degli organismi più alti ha alcuni mezzi per attivare il loro sistema immunitario per montare le difese contro gli organismi invasori.L'immunocompetenza è un termine che si riferisce a questo processo di attivazione.Più specificamente, riguarda il modo in cui il sistema immunitario riconosce le molecole che indicano un oggetto estraneo, chiamato antigeni, e crea loro risposte appropriate.Questo processo di solito comporta una risposta umorale o mediata dalle cellule, che utilizza diversi tipi di cellule immunitarie. L'immunocompetenza umorale utilizza anticorpi per riconoscere particelle estranee.Gli anticorpi esistono in tutto il corpo umano e contengono regioni che possono legarsi agli antigeni, che di solito sono proteine che non fanno parte delle cellule proprie.Dopo aver legato un antigene, le cellule del sistema immunitario nelle vicinanze o attaccate, come i linfociti B o le cellule plasmatiche, possono attaccare direttamente l'invasore.Possono anche rilasciare altri messaggi chimici che causano l'assistenza di altre cellule immunitarie nell'area con la risposta.

L'immunocompetenza mediata dalle cellule comporta un processo leggermente diverso.Questa forma di risposta utilizza i linfociti T citotossici o di helper.Ogni tipo di linfocita T ha proteine sulla sua superficie in grado di riconoscere le cellule che sono entrate in uno stato di malattia, come quello a causa di un'infezione virale o di un cancro.I linfociti T citotossici agiscono per distruggere la cellula infetta.Helper t-linfociti, d'altra parte, rilasciano composti che agiscono per produrre una risposta immunitaria, aumentando il flusso sanguigno nell'area, reclutando altre cellule immunita.Le persone che non ricevono quantità adeguate di vitamina D, ad esempio, possono essere compromesse immuno-compromessi e hanno molte più probabilità di sviluppare molti tipi di condizioni mediche, dal cancro alle malattie infettive.Le malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca in modo inappropriato il proprio tessuto, hanno anche il potenziale per svilupparsi in persone immunitarie.Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), attacca e infetta selettivamente le cellule immunitarie in modo che non possano montare le risposte adeguate agli organismi stranieri, che possono portare a morte da condizioni che sarebbero relativamente lievi in individui sani.I pazienti trapianti possono assumere farmaci per smorzare la risposta immunitaria, per impedire al sistema immunitario di attaccare il tessuto estraneo collocato nel corpo.Le persone che assumono questi tipi di farmaci possono essere caratterizzate come immuno-compromessi, perché i loro linfociti e altre cellule immunitarie potrebbero non essere in grado di lanciare una risposta completa dopo aver riconosciuto un antigene.