Cos'è la chemioterapia di manutenzione?

Quando un paziente con cancro risponde bene alla chemioterapia, potrebbe essere in grado di smettere di assumere i farmaci antitumorali.A volte, tuttavia, il medico raccomanda di continuare con un basso livello di più farmaci chemioterapici per qualche tempo, dopo che il cancro è andato in remissione.Questo tipo di trattamento, che mira a prevenire il ritorno del cancro, è chiamato chemioterapia di mantenimento.Poiché le risposte alla chemioterapia differiscono, la chemioterapia di mantenimento non sembra essere benefica per tutti i pazienti con cancro e può invece influire sulla qualità della vita ed esporre i pazienti a rischi non necessari.La chemioterapia di manutenzione non sembra essere efficace per molti tumori, ma forme specifiche di leucemia rispondono meglio.

La chemioterapia descrive un regime di farmaci che possono potenzialmente trattare e persino invertire la crescita del cancro.Esistono varie forme di farmaci chemioterapici e tutti trasportano effetti collaterali.Questi vanno dal spiacevole, come il vomito e la perdita di capelli, a pericoloso, come un aumentato rischio di infezione.A causa degli effetti collaterali, molti malati di cancro sono felici di smettere di prendere la chemioterapia quando il loro cancro si remune.

Le prime versioni dei farmaci chemioterapici erano più tossiche e avevano effetti collaterali più gravi rispetto ad alcune delle versioni più recenti.L'approccio tradizionale alla chemioterapia era che una volta che il cancro dei pazienti è andato in remissione, poteva smettere di assumere i farmaci e tornare a una normale qualità della vita.Poiché i nuovi farmaci rappresentano meno un rischio per la salute e la qualità della vita rispetto alle versioni precedenti, il potenziale rischio per il paziente può essere inferiore e il paziente può quindi essere più suscettibile alla chemioterapia di mantenimento.

Nonostante i nuovi farmaci siano più tollerati rispetto ai farmaci più vecchi, il concetto di terapia di mantenimento non è adatto a molti tumori.Questo perché la ricerca sull'efficacia dell'assunzione di un lungo ciclo di farmaci dopo la chemioterapia iniziale e di successo dice ai medici che, nella maggior parte dei casi, la terapia di mantenimento non impedisce il ritorno dei tumori.La maggior parte dei tumori sembra rientrare in questo gruppo, in cui i pazienti non ottengono alcun beneficio dalla chemioterapia di mantenimento. La leucemia linfocitica acuta e la leucemia promielocitica acuta sono le eccezioni alla regola.Le persone con uno di questi tumori possono ridurre le loro possibilità di ritorno del cancro se assumono farmaci di manutenzione.I risultati della ricerca dimostrano che la terapia aiuta le persone a vivere più a lungo e hanno periodi di remissione più lunghi rispetto alle persone che non assumono il mantenimento.

Le prove a favore della terapia di mantenimento per altri tumori, a partire dal 2011, non indicano che la terapia è utile perpazienti in generale.Il problema con il trattamento del cancro, tuttavia, è che le singole persone hanno risposte biologiche diverse ai tumori e risultano in variabili risposte ai trattamenti.La ricerca è in corso, quindi, in cui le persone hanno bisogno di farmaci di manutenzione e che le persone non risponderanno al trattamento.