Cosa sono le cellule alfa?

Le cellule alfa sono cellule endocrine presenti all'interno del pancreas in una regione chiamata isolotti di Langerhans.Queste cellule particolari producono un ormone specifico chiamato glucagone.L'ormone glucagone è fondamentale per la regolazione dei livelli di glucosio nel sangue, cioè la quantità di glucosio o zucchero, all'interno del flusso sanguigno.

Il pancreas, che poggia proprio dietro e leggermente sotto lo stomaco, gioca una parte cruciale nel processo digestivo.Le isole di Langerhan, chiamate per la persona che lo scoprì nel 1869, è una regione all'interno del pancreas costituita principalmente da cellule endocrine che producono ormoni.Le cellule alfa risiedono in questa regione e sono necessarie per la produzione dell'ormone glucagone.Il glucagone svolge un ruolo importante nell'elevare i livelli di glicemia o zucchero nel sangue.

Il glucagone prodotto dalle cellule alfa agisce per aumentare i livelli di zucchero nel sangue nel corpo abbattendo il glicogeno, una sostanza prodotta nel fegato, in un tipo di zucchero chiamato glucosio.Il processo di conversione del glicogeno in glucosio è chiamato glicogenolisi.Il glucosio prodotto durante la glicogenolisi entra nel flusso sanguigno e viene quindi portato dal sangue a cellule diverse del corpo.Le cellule usano il glucosio come combustibile ed è la fonte primaria di energia per il corpo.

Il corpo umano regola costantemente la quantità di zucchero nel sangue nel flusso sanguigno.Quando i livelli di zucchero nel sangue diminuiscono, le cellule alfa vengono chiamate in azione e vengono rilasciate le quantità necessarie di glucagone, innescando il processo di glicogenolisi, che si traduce nella produzione di glucosio.Senza le cellule alfa, il corpo umano non sarebbe in grado di produrre glucosio e quindi non sarebbe in grado di mantenere adeguati livelli di glucosio nel sangue.

Quando i livelli di zucchero nel sangue diminuiscono e la condizione non viene corretta, possono derivare gravi problemi di salute.La condizione, chiamata ipoglicemia, provoca una varietà di sintomi problematici.Una persona con basso livello di zucchero nel sangue potrebbe sembrare stordita, traballante e debole.Lui o lei potrebbe anche sperimentare un battito cardiaco rapido, scoppiare con un sudore viscido o avere una visione offuscata.Se non trattata, la condizione potrebbe degenerare e diventare più grave, causando confusione mentale, convulsioni, incoscienza e coma.

Le persone che soffrono di una condizione chiamata diabete hanno spesso difficoltà con quantità eccessive di glucosio nei loro flussi sanguigni.Questa condizione è talvolta causata dall'incapacità del corpo di produrre quantità sufficienti di insulina, che è la sostanza che consente alle cellule di assorbire il glucosio dal sangue.Le cellule di una persona possono anche essere resistenti all'insulina, inibendo così l'assorbimento del glucosio dal sangue.Per correggere questa condizione, a volte vengono prescritti i farmaci che inibiscono la produzione di glucagone da parte delle cellule alfa.