Quali sono i percorsi della dopamina?

Percorsi di dopamina sono sistemi collegati di neuroni che inviano la dopamina, uno dei neurotrasmettitori più influenti, in diverse parti del cervello.Esistono quattro principali percorsi di dopamina che sono responsabili della creazione di una varietà di risposte cerebrali.I percorsi mesolimbici e mesocorticali sono coinvolti nella motivazione ed emozione e sono stati collegati al comportamento avvincente e alla schizofrenia.Si pensa che il percorso nigrostriatale controlla i movimenti del corpo e si ritiene che il danno a questo percorso contribuisca allo sviluppo della malattia di Parkinson.Infine, si ritiene che il percorso tuberoinfundibolare svolga un ruolo nei comportamenti materni e nutritivi, nonché nella regolazione degli ormoni.

I percorsi mesocorticali e mesolimbici della dopamina hanno origine nel cervello centrale.La dopamina viene trasportata nella corteccia frontale dal percorso mesocorticale e il mesolimbico la trasmette al sistema limbico.Questi percorsi sono strettamente correlati e si ritiene che siano principalmente coinvolti nella regolazione della motivazione e delle emozioni.Si pensa che il funzionamento irregolare di queste aree del cervello produca allucinazioni e potrebbe essere una causa della schizofrenia.

Il percorso mesolimbico è talvolta anche chiamato percorso di ricompensa a causa del ruolo che svolge nella dipendenza.Si pensa che l'alcol e droghe come metanfetamina, cocaina, eroina e nicotina causino un'ondata di dopamina attraverso il percorso mesolimbico, producendo un effetto euforico.Man mano che l'uso di droghe persiste, il cervello compensa questi aumenti di dopamina riducendo il numero di recettori della dopamina disponibili, facendo sì che un tossicodipendente abbia bisogno di sempre più di un farmaco per produrre la stessa sensazione.Questo effetto è noto come tolleranza, che è una delle principali cause di overdose di droga.

Le altre due vie della dopamina potrebbero anche essere influenzate dall'uso di droghe, ma si ritiene anche che siano coinvolti nel controllo di altre risposte cerebrali.La via della dopamina nigrostriatale si trova al centro del cervello ed è principalmente responsabile del controllo motorio lordo o dei movimenti del corpo di grandi dimensioni.Si ritiene che lo sviluppo della malattia di Parkinson derivi in parte dal danno ai neuroni in questa area del cervello.

Il tipo finale di percorso della dopamina, il percorso tuberoinfundibolare, trasmette la dopamina dall'ipotalamo alla ghiandola ipofisaria.La funzione più nota di questo percorso è la regolazione ormonale.Regola il rilascio di un ormone dalla ghiandola pituitaria chiamata prolattina ed è correlato alle risposte materne e ai cambiamenti ormonali durante la gravidanza.