Cosa sono gli endocannabinoidi?

I cannabinoidi sono composti della pianta di cannabis o pianta di marijuana, che hanno effetti euforici o medicinali sull'uomo.Tipi simili di sostanze chimiche sono prodotti da molti tipi di animali, compresi gli esseri umani, e hanno effetti simili sul corpo umano a quelli della cannabis.Sono conosciuti come endocannabinoidi.Queste molecole esercitano i loro effetti legandosi a recettori specifici, che segnalano le cellule per apportare cambiamenti fisiologici.Tali recettori includono il recettore dei cannabinoidi di tipo 1 e di tipo 2 e fanno parte di un sistema complesso noto come sistema endocannabinoide.

Gli endocannabinoidi sono così chiamati perché sono cannabinoidi che si trovano all'interno del corpo umano e quindi sono noti come endogeni.I loro effetti su una varietà di processi fisiologici umani possono essere potenti quanto i principali ingredienti attivi nella cannabis.Aiutano a regolare la sensazione di dolore, umore, appetito, memoria e riproduzione.I loro effetti hanno appena iniziato a essere compresi.

Questi composti sono derivati da lipidi come l'acido arachidonico, un acido grasso essenziale che è un precursore di molte molecole coinvolte nelle reazioni di segnalazione.Tali tipi di sostanze chimiche non si dissolvono bene in acqua e sono limitati alle membrane cellulari.Pertanto, non possono viaggiare in tutto il corpo come gli ormoni tradizionali.Gli endocannabinoidi vengono rilasciati dalle cellule e viaggiano a breve distanza per esercitare i loro effetti.

Questi endocannabinoidi reagiscono con le cellule nervose, ma in modo diverso da quello dei tradizionali messaggeri di segnalazione chimica nel sistema nervoso.Riducono temporaneamente la quantità dei normali trasmettitori del cervello che vengono prodotti.Ciò può alterare la normale chimica del cervello.

Questi composti cannabinoidi naturali producono vari effetti, a seconda del recettore e del tessuto in cui si legano.Ad esempio, possono alleviare il dolore cronico.C'è stato un grande interesse nello sviluppo di cannabinoidi sintetici per usi medicinali e tali composti sono in uso in diversi paesi.

I tipi di endocannabinoidi sono parzialmente definiti dal tipo di recettore a cui si legano.Il recettore cannabinoide di tipo 1 si trova principalmente nel cervello e il recettore di tipo 2 è stato tradizionalmente considerato localizzato in parti del corpo che hanno a che fare con il sistema immunitario.Quest'ultimo recettore si trova in concentrazioni particolarmente elevate nella milza.Più recentemente, si è scoperto che si trova in alcune parti del cervello che funzionano nella regolazione del sistema immunitario.

degli endocannabinoidi che sono stati identificati, i due più altamente studiati sono Anandamide e 2-arachidonil glicerolo (2-Ag).Anandamide ha una struttura chimica diversa da quella del tetroidrocannibol (THC), il principale ingrediente attivo nella cannabis.I suoi effetti sono molto simili, ma sono molto più di breve durata.Questo composto si lega principalmente al recettore dei cannabinoidi di tipo 1 ed esercita i suoi effetti nel cervello.L'endocannabinoide 2-Ag si lega ugualmente bene ad entrambi i tipi di recettori.