Cosa sono i macrofagi?

I macrofagi sono un tipo di globuli bianchi che mangia materiale estraneo nel corpo.Queste cellule sono coinvolte nella risposta immunitaria primaria o innata a una serie di invasori immunitari e costituiscono anche una parte importante del sistema immunitario acquisito.In qualsiasi momento, i macrofagi sono al lavoro in molti angoli del corpo, ripulendo silenziosamente detriti, batteri e virus stranieri prima che abbiano la possibilità di causare un problema.

Come altre cellule del sangue, i macrofagi iniziano nel midollo osseo.Il ciclo di vita di un macrofago inizia effettivamente con un tipo di cellula chiamata monocita, che ha la capacità di maturare in un macrofago quando viene stimolato a farlo.Alcuni monociti si spostano in aree specifiche del corpo, come il fegato, dove maturano in macrofagi specializzati che rimangono in vigore, mentre altri si trasformano in macrofagi a flusso libero.

In un certo senso, i macrofagi sono come guardie di sicurezza per il sistema immunitario.Alcuni di loro rimangono di stanza nelle loro normali scrivanie vicino alle aree in cui il materiale estraneo entra comunemente nel corpo, screenando regolarmente i materiali che li trasmettono per cercare cose che potrebbero essere pericolose.Altri vagano di pattuglia, alla ricerca di intrusi che potrebbero essere passati oltre le altre guardie.

Quando un macrofago incontra qualcosa che pensa che possa essere pericoloso, lo inghiotterà e creerà enzimi per neutralizzarlo in modo che non possa continuare a replicarti nel corpo.Questo processo è chiamato fagocitosi , mangiando letteralmente cellule.I macrofagi usano la fagocitosi per raccogliere antigeni che possono presentare alle cellule T aiutano, avvisando le cellule T del fatto che esiste un invasore straniero nel corpo e scatenando una risposta immunitaria.

Gli scienziati hanno ancora un po 'di apprendimento a che fare conqueste cellule uniche.Ad esempio, originariamente i ricercatori pensavano che i macrofagi avessero danneggiato il DNA delle loro vittime per impedire loro di replicarsi, ma gli studi pubblicati nel 2009 hanno mostrato che gli enzimi che queste cellule generano funzionano effettivamente in modo diverso.Più studi possono fornire informazioni dettagliate su come il corpo risponde alle infezioni e sui modi in cui le cellule immunitarie possono andare male.

Queste cellule scavenger possono talvolta causare problemi nel corpo.I macrofagi sono stati implicati nello sviluppo di lesioni come i granulomi, causati dall'infiammazione cronica.Queste cellule svolgono un ruolo nei processi infiammatori, quindi quando diventano iperattive, possono effettivamente causare danni, piuttosto che semplicemente proteggere il corpo da qualcosa di straniero.Alcuni tipi di cancro sembrano anche essere aggravati dai macrofagi e queste cellule possono essere dirottate dal virus dell'HIV e usate per diffonderlo nel corpo.