Cosa sono i microfilamenti?

I microfilamenti si trovano all'interno delle cellule e sono piccoli fili fatti di una proteina chiamata actina.A volte vengono indicati come filamenti di actina o filamenti sottili e aiutano a sostenere la struttura della cellula o del citoscheletro.Inoltre, i microfilamenti sono coinvolti nel cambiamento della forma della cellula, del movimento cellulare e della divisione.All'interno del muscolo, i microfilamenti sono disposti insieme a filamenti spessi realizzati in proteina miosina e insieme consentono la contrazione muscolare.Sono contenuti all'interno della sostanza che riempie la cellula, nota come citoplasma.Ogni microfilamento è costituito da molte minuscole molecole di una proteina chiamata actina, prodotta all'interno della cellula.Le singole molecole di actina sono arrotondate e sono bloccate insieme in lunghe catene.Due lunghe catene si attorcigliano l'una intorno all'altra per formare una spirale allungata conosciuta come un'elica, e questo crea un microfilamento con un diametro di circa cinque nanometri.

Nella cellula, i microfilamenti si trovano di solito raccolti intorno alla periferia, appena sotto la superficie esterna.Qui possono regolare la forma della cellula, rispondendo ai cambiamenti nell'ambiente circostante.I filamenti sottili svolgono un ruolo nella formazione di minuscole proiezioni dalla superficie cellulare, note come microvilli.Possono anche formare una sporgenza maggiore, consentendo a una cellula di muoversi in modo simile a una ameba attraverso una superficie.I microfilamenti sono anche coinvolti nell'estensione delle superfici di alcune cellule immunitarie per inghiottire sostanze indesiderate.

all'interno dei muscoli, i filamenti di actina si combinano con i filamenti di miosina in un modo che dà ai muscoli la loro forza e capacità di contrarsi.I filamenti di miosina sono raggruppati insieme per formare quelli chiamati filamenti spessi, con un diametro di circa 15 nanometri.Stack di filamenti spessi e pile di filamenti sottili sono disposti alternativamente lungo la lunghezza di una fibra muscolare, con le loro estremità leggermente sovrapposte.Durante la contrazione muscolare, i collegamenti tra i filamenti sottili e spessi vengono realizzati e rotti, facendo scivolare i filamenti l'uno accanto all'altro in un movimento simile a un cricchetto.

Mentre le cellule eucariotiche negli animali si basano su microfilamenti per funzionare normalmente, alcuni funghi e pianteprodurre veleni per colpirli, come protezione contro il consumo.Molte tossine in tali veleni funzionano legandosi alle molecole di actina, interferendo con la produzione e il comportamento dei microfilamenti.Un esempio è il veleno di falloidina, che si trova nei funghi del cappello della morte, ed è stato suggerito che mangiare grandi quantità di carne cruda può aiutare a contrastare l'effetto di questa tossina, fornendo molta actina extra a cui la falloidina può legarsi.