Quali sono i recettori nicotinici dell'acetilcolina?

I recettori nicotinici dell'acetilcolina sono proteine specializzate nelle cellule nervose che rispondono al neurotrasmettitore acetilcolina (ACH).Si verificano in molti luoghi del corpo, specialmente nelle giunzioni in cui le cellule nervose contattano i muscoli, inviando i segnali elettrici che indicano alle cellule muscolari di contrarsi.Il movimento del muscolo scheletrico si basa sui recettori nicotinici dell'acetilcolina per ricevere il suo feedback dal cervello e dal midollo spinale.Se le malattie compromettono la funzione del recettore, la perdita del controllo muscolare volontario può causare paralisi.

L'acetilcolina è il neurotrasmettitore con cui i nervi causano contrarre le cellule muscolari, e quindi è cruciale per tutti i movimenti volontari degli arti e una delle parti del corpo controllate dal muscolo scheletrico.Come molti altri messaggeri chimici nei sistemi viventi, ACH si lega a proteine speciali chiamate recettori incorporati all'interno della membrana delle cellule muscolari, causando una reazione chimica che provoca la contrazione muscolare.Esistono due tipi di recettori ACH, chiamati anche recettori colinergici: nicotinico e muscarinico, ciascuno chiamato per la sostanza chimica mdash;diverso da acetilcolina e mdash;che si lega al recettore e lo attiva.

Nel sistema nervoso centrale, i recettori nicotinici dell'acetilcolina moderano i percorsi chimici che aiutano i percorsi di eccitazione del cervello, che sono responsabili del risveglio, della vigilanza e dell'attenzione.I recettori ACH all'interno del cervello spesso inibiscono l'attivazione dei gruppi neuronali in questi percorsi.Nel sistema nervoso periferico, i recettori ACH nicotinici si trovano sui nervi che formano giunzioni neuromuscolari con il muscolo scheletrico.Quando il segnale di muovere un muscolo nella gamba, ad esempio, viene inviato dalla corteccia cerebrale del cervello, i recettori ACH nicotinici sui nervi del muscolo della gamba appropriato trasmetteranno queste informazioni al muscolo.

I recettori nicotinici dell'acetilcolina hanno preso il nome dall'osservazione che la nicotina chimica trovata nei prodotti del tabacco innesca la stessa reazione in questi recettori come l'acetilcolina.La nicotina provoca l'apertura dei canali di sodio dei recettori, che iniziano la cascata chimica che si tradurrà in una contrazione muscolare.Ecco perché l'uso del tabacco e il ritiro della nicotina hanno effetti muscolari, comprese le contrazioni associate al fumo di sigaretta.I recettori muscarinici di acetilcolina, che causano contrarre i muscoli lisce, rispondono al muscarino chimico ma non alla nicotina.

Le malattie che affliggono i recettori dell'ACh nicotinico spesso provocano la paralisi e la perdita del normale tono muscolare.Alcune neurotossine paralizzanti si legano anche ai recettori nicotinici di acetilcolina, ma invece di attivarle, queste tossine impediscono completamente ai recettori di segnalare il muscolo.Questo lascia il nervo incapace di indurre la contrazione muscolare.Allo stesso modo, la Myastenia grave di malattia autoimmune distrugge i recettori dell'acetilcolina nicotinica producendo anticorpi contro di loro e rendendoli bersagli del sistema immunitario, che provoca una grave debolezza muscolare.