Cosa sono i nocicettori?

I nocicettori sono recettori sensoriali del sistema nervoso periferico.Si trovano alla fine delle cellule nervose che hanno origine nel ganglio della radice dorsale e nel ganglio del trigemino.I nocicettori sono responsabili dell'invio di segnali al midollo spinale e al cervello quando vengono rilevati stimoli dannosi nella pelle, le mucose, i muscoli, le articolazioni e gli organi.Sono anche noti come recettori del dolore perché producono la sensazione di dolore.

Il dolore può essere causato da una serie di influenze, come temperature estreme, esposizione a sostanze chimiche o forza fisica.Il grado in cui è sentito il dolore dipende dalla sensibilità dei nocicettori.Un certo livello di stimolazione deve essere rilevato dai recettori affinché un impulso nervoso venga inviato al sistema nervoso centrale.

Esistono diversi tipi di nocicettori.Alcuni rispondono a uno stimolo specifico mentre altri rispondono a diversi tipi di stimoli.I nocicettori termici, ad esempio, rispondono a temperature calde e fredde e i nocicettori meccanici rispondono alla pressione intensa.I nocicettori silenziosi, d'altra parte, diventano attivi quando il tessuto si infiamma.Inizialmente, rispondono solo alle sostanze chimiche rilasciate durante l'infiammazione.Una volta attivati, diventano sensibili anche alle sollecitazioni termiche e meccaniche.I nocicettori polimodici rispondono immediatamente alle sollecitazioni termiche, meccaniche e chimiche.

Quando viene stimolato un recettore del dolore situato in faccia, un segnale viene inviato al ganglio del trigemino, che si trova nel cervello.Quando viene stimolato un recettore del dolore in qualsiasi altra parte del corpo, il segnale va al ganglio della radice dorsale, situato accanto al midollo spinale.Lo stimolo in genere è un tipo di danno tissutale, come un'ustione o un taglio.

Dopo il recettore del dolore rileva il danno tissutale, il recettore subisce cambiamenti che alterano l'ambiente chimico.Ciò cambia il potenziale di membrana, che è la differenza di tensione tra l'interno ed esterno del recettore, formando un potenziale del recettore.Questo segnale viene inviato attraverso l'assone nella sinapsi tramite diversi potenziali d'azione.Una volta che il segnale raggiunge la sinapsi, vengono rilasciati prodotti chimici noti come trasmettitori sinaptici.La cella nervosa vicina trasporta il segnale dopo l'interazione con i trasmettitori sinaptici.

La velocità con cui il segnale viaggia può essere misurato.Un elettrodo e un dispositivo di registrazione possono essere utilizzati per introdurre una tensione sul recettore e rilevare il potenziale d'azione risultante sul corpo cellulare.Misurando la distanza tra il recettore e il corpo cellulare e il tempo impiegato per arrivare il potenziale d'azione, è possibile determinare la velocità di conduzione.Per i recettori del dolore termico e meccanico, la velocità di conduzione in genere è di 7-89 miglia all'ora (da circa 11 a 143 chilometri all'ora).Per i recettori del dolore polimodale e silenzioso, la velocità di conduzione di solito è inferiore a 7 miglia all'ora (circa 11 chilometri all'ora).