Le cellule progenitrici sono cellule con la capacità di differenziarsi in diversi tipi di cellule secondo necessità. Sono correlati alle cellule staminali, ma hanno funzioni più limitate rispetto alle cellule staminali. I laboratori lavorano con le cellule progenitrici nel processo di ricerca sulla differenziazione cellulare e sull'uso di varie cellule nei trattamenti medici. Queste cellule possono essere trovate in numerose posizioni all'interno del corpo e vengono prodotte continuamente per mantenere una scorta continua di cellule fresche.
Queste cellule sono conosciute come oligopotenti o multipotenti. Ciò significa che sono in grado di svilupparsi e differenziarsi in diversi tipi di cellule, ma non in qualsiasi tipo di cellula. Al contrario, le cellule staminali sono totipotenti, con la capacità di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula, o pluripotenti, con la capacità di svilupparsi in un numero di diversi tipi di cellule. Un esempio di cellula progenitrice è una cellula del sangue indifferenziata prodotta nel midollo osseo. La cellula potrebbe maturare in qualsiasi numero di cellule del sangue, ma non può crescere fino a diventare un altro tipo di cellula come una cellula muscolare o una cellula nervosa.
Il corpo usa queste cellule per sostituire le cellule poiché sono danneggiate o muoiono naturalmente con l'età. Le cellule progenitrici tendono a maturare lentamente e viaggiano attraverso il corpo nei punti in cui sono necessarie. A differenza delle cellule staminali, la loro capacità di dividersi è limitata. Quando le persone sperimentano lesioni, queste cellule possono essere attivate per iniziare a dividere e maturare per riparare e sostituire il tessuto danneggiato.
Per i ricercatori, le cellule progenitrici sono un argomento di interesse negli studi su come il corpo recupera e cambia nel tempo. Hanno anche potenziali applicazioni nel trattamento medico, insieme alle cellule staminali. Se le cellule indifferenziate possono essere introdotte in un paziente e incoraggiate a maturare, può essere possibile riparare i danni che il corpo non può guarire da solo e c'è un potenziale uso di tali cellule in un'ampia varietà di trattamenti. Sono necessarie ricerche approfondite per saperne di più su come funzionano queste cellule e su come possono essere applicate alla medicina.
Numerose società di fornitura scientifica mettono a disposizione dei ricercatori cellule progenitrici. I loro campioni possono provenire da origini umane o animali e sono attentamente controllati nell'ambiente di laboratorio per garantire che siano puri. I ricercatori possono utilizzare queste cellule preparate per i loro studi per risparmiare tempo nei loro studi ottenendo cellule preconfezionate anziché doverle raccogliere e isolare.
