Cosa sono le cellule Schwann?

Si trovano nel sistema nervoso sono cellule gliali che forniscono molte funzioni di supporto, tra cui la formazione di guaine di mielina attorno a un assone dei neuroni.Le cellule di Schwann, o neurolemociti, scoperte da Theodore Schwann, sono cellule gliali che si trovano nel sistema nervoso periferico che avvolge più volte l'assone di un neurone fino a quando non si forma una guaina di mielina.Le guaine di mielina si formano in segmenti, lasciando lacune nel mezzo e danno la materia bianca sotto la corteccia cerebrale il suo aspetto bianco.Le guaine funzionano per isolare un assone, inviare rapidamente messaggi in tutto il cervello e prevenire l'interferenza da parte di altri messaggi.Il danno alle guaine di mielina nel sistema nervoso centrale provoca numerose menomazioni e questo è evidente nella sclerosi multipla della malattia neurologica.

Affinché una guaina di mielina si forma attorno a un assone nel sistema nervoso periferico, numerose cellule di Schwann si allineano lungo illunghezza dell'assone e circondarlo con una coppia di membrane plasmatiche chiamata mesaxon.Queste membrane circostanti avvolgono numerose volte l'assone, creando uno strato spesso che isola l'assone.Una cella di Schwann si avvolge attorno a un segmento dell'assone, di solito che copre tra 0,15 e 1,5 mm di lunghezza e creando piccoli lacune tra ogni segmento chiamato nodo di Ranvier.Se un assone è spesso, un'area più lunga dell'assone sarà mielinizzata da una cella di Schwann.Il numero di cellule di Schwann necessarie per formare una guaina di mielina varia e, poiché i nervi possono essere silenziosi a lungo nel sistema nervoso periferico, potrebbero essere necessarie alcune centinaia di cellule di Schwann.

L'importanza delle guaine di mielina è stata scoperta a seguito della sclerosi multipla della malattia neurologica.I pazienti che soffrono di sclerosi multipla mostrano aree di tessuto danneggiato nel cervello.Ciò si verifica quando il sistema immunitario attacca una particolare proteina nelle guaine di mielina che circondano gli assoni nel sistema nervoso centrale.Le guaine di mielina nel sistema nervoso centrale sono formate da diverse cellule gliali chiamate oligondrociti e, quando si verifica un danno a queste guaine, i pazienti soffrono di vari disabilità motorie e sensoriali.

Il fisiologo tedesco Theodore Schwann è stato il primo a scoprire le cellule di Schwann e proporre una teoria cellulare.La teoria cellulare di Schwann afferma che le cellule sono le più piccole unità strutturali e funzionali in un organismo vivente e che le cellule possono provenire solo da cellule che già esistono.Afferma anche che tutte le forme di vita, sia vegetali che animali, sono costituite da cellule.