Quali sono le funzioni della corteccia prefrontale?

Le funzioni primarie della corteccia prefrontale comportano la pianificazione di una risposta di persone a problemi complessi e difficili.La corteccia prefrontale risiede nella parte anteriore del cervello ed è suddivisa dai cervelli destra e dagli emisferi sinistro.Agisce come dirigente per il processo decisionale, intrecciando eventi passati per presentare esperienze al fine di fare le migliori scelte.La corteccia si sviluppa lentamente, raggiungendo infine la maturità in una persona dall'inizio della metà degli anni '20.Le condizioni mediche che influenzano la corteccia prefrontale possono avere un profondo effetto sul processo decisionale e persino la personalità.

La corteccia prefrontale è una vasta area del cervello che occupa la maggior parte dei lobi frontali negli emisferi destro e sinistro.Come il resto del cervello, gli esterni da 0,07 a 0,19 pollici (da 2 a 5 millimetri) di tessuto cerebrale sono materia grigia, neuroni specializzati che possono inviare impulsi neurali a un ritmo molto più veloce rispetto alla sostanza bianca sottostante.Le complesse funzioni della corteccia prefrontale sarebbero impossibili senza questa grande quantità di materia grigia.

Questa parte del cervello dà agli esseri umani gran parte della loro intelligenza e capacità di risoluzione dei problemi.La corteccia prefrontale ha la capacità di elaborare sia l'ambiente attuale che i ricordi passati.Questa capacità probabilmente ha aiutato i primi umani consentendo loro di applicare ricordi a nuove situazioni.Quello che una volta era un vantaggio evolutivo per la sopravvivenza svolge ancora un ruolo nello sviluppo umano del 21 ° secolo.

Sebbene la maggior parte degli umani non affronti più le costante minacce alla loro sopravvivenza, le funzioni della corteccia prefrontale sono ancora applicabili nella vita del 21 ° secolo.Agisce come una voce della ragione, guidando gli esseri umani a prendere decisioni razionali su quelle impulsive.I recenti progressi nella neurologia hanno spiegato come il comportamento umano sia influenzato da questa parte del cervello.I giovani adulti la cui corteccia prefrontale sta ancora sviluppando, ad esempio, partecipano a attività più rischiose e fanno scelte meno razionali rispetto agli adulti.Le vittime degli adolescenti dovute alla guida ubriaca sono un esempio chiave di questa scarsa capacità di prendere decisioni razionali.

Per gli adulti, i danni alla corteccia prefrontale possono compromettere le capacità decisionali delle persone.Il caso storico più famoso avvenne nel 1848 quando un americano di nome Phineas Gage ebbe una punta della ferrovia sparata attraverso il cranio durante un incidente di lavoro.Sebbene Gage sia sopravvissuto e abbia vissuto altri 12 anni, il danno alla corteccia prefrontale sinistra lo ha reso impulsivo e ha causato altri cambiamenti di personalità.Oltre a gravi traumi fisici, eventi più lievi come le commozioni cerebrali dello sport e la caduta possono avere un effetto simile sul cervello.