Cos'è una cellula T citotossica?

Una cellula T citotossica è un tipo di globulo bianco coinvolto nella reazione del sistema immunitario all'infezione e alle lesioni.Queste cellule sono note con diversi nomi, tra cui cellule CD8, cellule T killer, cellule citolitiche e linfociti T citotossici.Il ruolo principale della cellula T citotossica è di uccidere le cellule ospiti che sono infettate da virus e parassiti o batteri intracellulari e sono anche in grado di uccidere le cellule tumorali.

In generale, le cellule citotossiche si sviluppano nel midollo osseo dalle cellule staminali ematopoietiche.Queste sono cellule in grado di svilupparsi in qualsiasi tipo di globulo bianco.Le cellule citotossiche immature migrano su un piccolo organo chiamato timo, dove maturano in cellule funzionali, ma sono definite "naïve" perché non sono ancora state immunologicamente attive.La superficie di ciascuna cellula T citotossica è coperta da recettori specifici per una piccola sezione di proteina.Il tipo di recettore di ogni cellula è unico e ogni singola cellula verrà attivata solo in presenza della sezione delle proteine che i suoi recettori riconoscono.

Durante un'infezione attiva, vari tipi di cellule immunitarie vengono attivate e iniziano a distruggere i patogeni e le cellule ospiti infette.Questi includono macrofagi, cellule killer naturali e cellule T Helper.Quando l'infezione è un virus o un altro patogeno intracellulare, viene attivato un particolare tipo di risposta immunitaria, chiamata risposta mediata dalle cellule.Questo tipo di risposta immunitaria attiva le cellule T citotossiche, che sono in grado di colpire e uccidere cellule ospiti infette con un alto grado di specificità.

Quando viene attivata una cellula T citotossica ingenuaInizia a dividersi per produrre più cellule esattamente simili.Alla fine della fase di espansione clonale, il sistema immunitario viene quindi armato di milioni di nuove cellule attive, che hanno tutti recettori specifici per l'agente patogeno che invade il corpo.Questa specificità è importante perché senza di essa, le cellule T killer attaccerebbero le cellule sane e quelle infette.

Le cellule appena attive iniziano a vagare per il corpo, migrando verso il sito di infezione.Quando incontra cellule infette, una cellula T citotossica si bloccerà sul suo bersaglio e rilascerà sostanze chimiche distruttive chiamate perforina, granulisina e granzimi.La perforina strappa piccole fori nella membrana della cellula bersaglio, permettendo alle altre sostanze chimiche di entrare.Granzimi e granulisina sono enzimi che, entrando nella cellula bersaglio, iniziano una cascata di reazioni chimiche che alla fine causano morire la cellula.

Le cellule T citotossiche sono in grado di uccidere le cellule tumorali e le cellule infette.Questo perché le cellule tumorali vengono spesso rivestite in proteine anormali che non sono prodotte da cellule sane.Eventuali cellule T citotossiche con recettori che riconoscono specificamente le proteine anormali possono essere attivate per distruggere le cellule tumorali, contribuendo così a ridurre la probabilità che il cancro possa svilupparsi.Alcuni trattamenti sperimentali sul cancro, quindi, tentano di attivare la risposta immunitaria del corpo alle proprie cellule tumorali, ma il tasso di successo di questi tipi di trattamenti è altamente variabile.