Cos'è una mucina?

La mucina è un tipo di proteina prodotta dalle cellule dell'epitelio o dal tessuto che riveste le cavità e le strutture del corpo.Le mucine si trovano in tutti i tipi di animali e circa 19 geni diversi sono stati trovati per codificare le mucine nell'uomo.Il ruolo principale di questi tipi di proteine è quello di produrre e secernere gel nel corpo dell'organismo. Le mucine sono caratterizzate dal loro alto peso molecolare e dal fatto che sono proteine altamente glicosilate.Le proteine che sono glicosilate hanno fili di carboidrati attaccati ad esse.Esistono molte molecole diverse che subiscono glicosilazione, ma ci sono alcune caratteristiche chiave del processo.Prima di tutto, c'è sempre un enzima coinvolto o la reazione non avrà luogo.Inoltre, la molecola che dona i carboidrati è di solito un tipo di zucchero nucleotidico e la reazione è molto specifica del sito o la catena dei carboidrati può legarsi solo a un luogo particolare sulla molecola ricevente. Una molecola di mucina ha due regioni distinteche costituiscono la sua struttura.Una regione centrale molto grande è composta da sequenze ripetute che possono essere lunghe da 10 a 80 aminoacidi.Nel caso delle molecole di mucina, almeno la metà di questi aminoacidi sono serina o treonina.È in quest'area che la glicosilazione avviene con centinaia di catene di carboidrati che si legano agli aminoacidi.

a entrambe le estremità della mucina, c'è pochissima glicosilazione, ma le aree hanno un gran numero di cisteine.La cisteina è un tipo di aminoacido integrale di due mucine separate che si legano insieme.Le mucine si uniscono a ciascuna estremità attraverso la produzione di ponti disolfuro tra una cisteina situata su ciascuna mucina.Un ponte disolfuro è un tipo di legame che si forma quando una coppia di atomi di zolfo si lega.Le funzioni delle diverse molecole di mucina includono la lubrificazione;un metodo di segnalazione tra cellule;e una forma di barriera chimica, spesso utilizzata per la protezione.In alcuni animali, prendono anche parte alla formazione di ossa.Infine, le mucine funzionano con il sistema immunitario e si legano a agenti patogeni o cellule che causano malattie.

È stato trovato un collegamento tra la sovraespressione di alcuni tipi di mucine e diversi tumori.In particolare, la sovraespressione di MUC1 è collegata a una serie di tumori tra cui il cancro del colon.Anche il carcinoma mammario, ovarico, pancreatico e polmonare è stato associato all'espressione eccessiva delle molecole di mucina.Alcune malattie polmonari, come l'asma, la bronchite e la fibrosi cistica, si sono trovate anche correlate alla sovraespressione della mucina.