Cos'è un pericyte?
Un pericito, da non confondere con il parassita omonimo, è una sorta di cellula umana ibrida, in parte nervosa e in parte vascolare.È un tipo di cellula nervosa che si trova principalmente di rallentamento e protezione dei vasi sanguigni vascolari del cervello.Una delle sue funzioni più importanti è come agente della cosiddetta "barriera emato-encefalica".Queste cellule impediscono che alcune sostanze chimiche tossiche di sangue e organismi estranei vengano rilasciati in tessuto cerebrale sensibile.Anche la tua avere altre funzioni altrettanto importanti e si ritiene siano chiavi critiche per comprendere la causa e forse la cura di alcune malattie del cervello.
Il termine deriva dal greco peri per “intorno”, e cite per"cellula."Una cellula è l'unità di vita più piccola.Gli organismi multicellulari, come l'uomo, sono composti da molti diversi tipi di cellule organizzate come sistemi, co-dipendenti con altri sistemi per sostenere la propria vita.La caratteristica distintiva del pericita è che avvolgono strettamente la parete esterna dei più piccoli vasi sanguigni, chiamati capillari.Sono particolarmente prevalenti nel cervello, ma si trovano sui vasi sanguigni che nutrono le altre cellule nervose del corpo con ossigeno e sostanze nutritive.
Un pericita colpisce il suo vaso tubolare per mezzo di proiezioni simili alle dita.Questa forma consente anche alle cellule di intrecciarsi tra loro.Il tipo di cellule che formano la parete dei vasi sanguigni è chiamato cellule endoteliali.Sebbene vi sia un sottile strato di tessuto connettivo tra loro chiamato membrana basale, i periciti sono a diretto contatto con le cellule endoteliali.Il mezzo primario di comunicazione cellula-cellula è la segnalazione di sostanze chimiche chiamate integrine. Le pareti dei vasi sanguigni sono permeabili, progettate per consentire a molecole di ossigeno e selettivamente grandi come gli zuccheri di attraversarli.Tutte le cellule del corpo umano, comprese quelle del cervello, necessitano di questa fornitura.Sfortunatamente, il sangue è anche il trasporto di scelta per sostanze e organismi potenzialmente dannosi per la chimica delicata e stabile del cervello.La sua rete di vasi sanguigni richiede una misura aggiuntiva di selettività in ciò che è autorizzato a sfuggire alle sue pareti vascolari.Questo è diventato popolarmente chiamato barriera emato-encefalica. Un pericito che racchiude i vasi sanguigni del cervello è la prima linea di difesa in questa barriera.Possono contrarre, sia restringendo il flusso di sangue all'interno del capillare, sia che colmano le lacune nella sua parete attraverso le quali altrimenti passerebbero altrimenti molecole chimiche di grandi dimensioni.In un comportamento normalmente associato alle cellule immunitarie predatorie nel sangue umano, queste cellule versatili hanno l'ulteriore capacità di inghiottire e digerire particelle estranee, come le cellule morte.Le cellule endoteliali dei vasi sanguigni, allo stesso modo alla pelle, sono rigenerative e si ritiene che i periciti siano inoltre coinvolti nel controllo chimicamente della loro crescita.Mostrano anche qualità embrionali, in grado di trasformarsi in altri tipi di cellule completamente diversi se necessario, come le cellule muscolari lisce, chiamate anche cellule murali. Le anomalie sono state collegate ad alcune malattie.L'emangiopericytoma, ad esempio, è una rara forma di cancro causata da un eccesso di periciti che strangolano vasi sanguigni formati in modo anomalo.La retinopatia diabetica, la complicanza comune della malattia del diabete con conseguente perdita della vista, è stata causata dall'insufficienza dei periciti per proteggere i capillari nell'occhio umano.Si ritiene che molte malattie degenerative del cervello, come l'Alzheimer e la sclerosi multipla, inizieranno principalmente dalla perdita di periciti e dalla conseguente violazione della barriera emato-encefalica.