Cos'è il colesterolo del sangue?

Il colesterolo nel sangue è costituito da un gruppo di grassi noti come lipidi necessari per la funzione cellulare nel corpo.Questi lipidi sono prodotti nel fegato e servono a stabilizzare le membrane cellulari e renderli permeabili ai nutrienti.Il colesterolo si trova anche in una varietà di cibi a base animale come carne rossa e uova.Quando le quantità di colesterolo nel sangue superano i livelli normali, i pazienti possono essere a rischio di sviluppare l'aterosclerosi della malattia.I pazienti con aterosclerosi hanno uno strato di placca costituita da colesterolo che riveste i loro vasi sanguigni e questa placca può aumentare il rischio di infarto o ictus.

Solo i lipidi non sono solubili nel sangue e non sarebbero in grado di circolare liberamente in tutto il corpo.Affinché il colesterolo nel sangue viaggi dal fegato alle cellule e ai tessuti del corpo, deve essere combinato con una proteina.Queste lipoproteine circolanti trasportano colesterolo in una forma ad alta densità (HDL) o a bassa densità (LDL).Le lipoproteine a bassa densità trasportano colesterolo sulle cellule e queste sono le molecole che possono far accumulare la placca sulle pareti dei vasi sanguigni.

Le lipoproteine ad alta densità hanno la funzione opposta in quanto si ritiene che rimuovano il colesterolo dai tessuti e dalle arteriepareti e riportalo al fegato.Il colesterolo HDL è spesso definito colesterolo "buono".I trigliceridi sono molecole di grasso più piccole nel sangue che sono prodotte nell'intestino e nel fegato.Queste molecole possono anche contribuire all'aterosclerosi.

Il monitoraggio dei livelli di colesterolo nel sangue e trigliceridi è un passo importante per mantenere la salute.I test dovrebbero essere eseguiti almeno ogni cinque anni in pazienti sani di età superiore ai 20 anni.I pazienti con alti livelli di colesterolo noti devono essere monitorati più frequentemente.Un profilo lipidico può essere misurato su un campione di sangue prelevato da un paziente dopo un digiuno di 12 ore.Questo profilo includerà valori per colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi.

Un livello ottimale di colesterolo totale in un paziente sano è inferiore a 200 milligrammi per decilitro di sangue (mg/dl).I livelli di LDL dovrebbero essere inferiori a 100 mg/dL, mentre i livelli di HDL dovrebbero essere superiori a 40 mg/dL.Le misurazioni dei trigliceridi nel profilo lipidico dovrebbero essere inferiori a 150 mg/dL.Per i pazienti che mantengono questi livelli, il rischio di infarto o ictus può essere ridotto.

Il colesterolo nel sangue proviene da due fonti.È prodotto sia nel fegato che ingerito durante un pasto.La quantità di colesterolo prodotto nel fegato è determinata dalla storia familiare e alcuni pazienti producono naturalmente più colesterolo di altri.I pazienti possono essere in grado di ridurre i livelli totali di colesterolo mangiando una dieta a basso contenuto di grassi, facendo esercizio fisico o assumendo farmaci per abbassare il colesterolo prescritto da un medico.