Cos'è l'anatomia comparativa?

L'anatomia comparata è lo studio delle strutture fisiche all'interno e tra le specie, i generi e le classificazioni di vita di livello superiore.I concetti di strutture omologhe, analoghe e vestigiali sono fondamentali e alla base del campo.Oltre alla zoologia, ha stretti legami con la filogenesi, che si occupa dell'evoluzione delle specie, nonché della biologia evolutiva e della paleontologia.Informa inoltre la cladistica, la metodologia predominante utilizzata per identificare e classificare le specie di organismi antenati e discendenti in gruppi evolutivi.

Lo scienziato fiammingo del XVI secolo Andreas Vesalius gettò le basi per lo sviluppo di anatomia comparata con la pubblicazione del 1534 di De Humani Fabrica Libri Septem Mdash;cioè, i sette libri sulla struttura del corpo umano .La pubblicazione di Fabrica , come è noto in breve, ha lanciato una nuova tradizione di studio empirico sull'anatomia e l'emergere di moderne anatomia comparativa, la cui fondazione è attribuita allo scienziato inglese del 17 ° secolo Edward Tyson.

Differenze e somiglianze nell'anatomia comparativa, ora aumentata con studi sulla biologia molecolare, sono la base per stabilire relazioni evolutive tra e tra le specie.Lo studio dell'anatomia comparata ha prodotto forti prove a sostegno della teoria dell'evoluzione.Si ritiene che organismi che hanno strutture anatomiche simili dall'embrione alle forme adulte siano strettamente correlate in termini evolutivi.Si ipotizza anche che condividano un antenato comune.

Uno dei concetti fondamentali di Anatomia comparativa è quello delle strutture omologhe.Le strutture anatomiche omologhe sono quelle che si trovano negli organismi molto simili nello sviluppo e forma embriologica ma nella funzione diversa.Si ritiene che l'esistenza di strutture omologhe implica che gli organismi siano evolutivamente strettamente correlati e condividono un antenato comune.Gli arti anteriori dei mammiferi mdash;come le pinne dorsali di balene e delfini, le zampe anteriori di cani e cani e le braccia e le gambe degli umani e altri primati mdash;sono esempi di strutture omologhe.

Strutture anatomiche trovate in organismi che sono diversi in termini di sviluppo e morfologia, ma simili nella funzione sono note come strutture analoghe.Le differenze nello sviluppo embrionale e nella forma ultima implicano che non esiste alcuna relazione evolutiva stretta tra i due organismi e non condividono un antenato comune.Un esempio di strutture analoghe sono le ali di insetti e uccelli.

Un altro concetto importante è quello delle strutture vestigiali.Le caratteristiche anatomiche trovate in un organismo che non svolgono più alcuna funzione sono definite strutture vestigiali.Sono spesso di dimensioni ridotte, come l'appendice umana.La presenza della caratteristica in un organismo e uno vestigiale nell'altro implica che i due condividono un antenato evolutivo comune e sono strettamente correlati in senso evolutivo.Le balene, ad esempio, hanno ossa posteriori vestigiali simili a quelle dei mammiferi terrestri.