Cos'è il pigmento di melanina?

Il pigmento di melanina, o semplicemente la melanina, è un composto di pigmentazione marrone scuro a nero che può essere trovato in diverse parti del corpo di umani e animali.È più comunemente associato al colore della pelle, sebbene gli occhi e i capelli contengano anche melanina.È prodotto da una classe di cellule che producono pigmenti chiamati melanociti, che si trovano nello strato inferiore dello strato esterno delle pelli, nota come epidermide.Quando i melanociti creano un pigmento di melanina, un processo chiamato melanogenesi, crea un colore permanente.

Come determinante principale della pigmentazione della pelle, il pigmento di melanina indica una maggiore concentrazione con la pelle più scura e una concentrazione minore con la pelle più chiara.Le persone che hanno melanina limitata o assolutamente non sviluppano una condizione chiamata albinismo.Tutti, indipendentemente dalla razza o dall'etnia, hanno più o meno lo stesso numero di melanociti.Il pigmento di melanina è considerato un derivato della tirosina, che è un aminoacido che le cellule usano per la sintesi di proteine.

I due principali tipi di pigmento di melanina sono eumelanina e feomelanina.Il più comune dei due, eumelanina, è il pigmento che si trova nelle persone dalla pelle scura.È anche responsabile della colorazione dei capelli neri, marroni, grigi e gialli, nonché l'areola, che è l'area circolare più scura che circonda ogni capezzolo del seno.La feomelanina è più strettamente associata a persone dalla pelle più equa.È responsabile di dare ai capelli un colore che varia approssimativamente dal rosso al giallo, motivo per cui è più comune con gli individui dai capelli rossi.

Oltre alla melanogenesi, il pigmento di melanina può essere prodotto dal danno al DNA dalle radiazioni ultraviolette (UV).Questo processo è più comunemente indotto dall'abbronzatura, che prevede l'oscuramento della pelle, di solito dai raggi ultravioletti Suns o dalle cabine abbronzanti.Questo tipo di produzione di melanina, tuttavia, a differenza della melanogenesi, non causa una pigmentazione permanente.

Il pigmento di melanina funge da fotoprotettante, il che significa che riduce la quantità di danno che la radiazione UV fa alla pelle.L'eumelanina è un fotoprotettore molto migliore della feomelanina, che ha un rischio più elevato di diventare un agente cancerogeno o un agente cancerogenziale della pelle.Concentrazioni più elevate di melanina, tuttavia, limitando l'esposizione alla luce solare, priva la pelle di ottenere l'agente necessario per produrre vitamina D.

La stessa logica si applica agli occhi.La melanina che colora l'iride mdash; quella struttura sottile e circolare che regola la quantità di luce che va alla retina mdash; la protegge dai raggi potenzialmente dannosi.Le persone con iridi di colore più leggero sono a maggior rischio.