Cos'è il piccolo RNA?

Il piccolo RNA è un termine usato per descrivere diverse classi di acido ribonucleico non codificante (NCRNA).Sebbene il termine piccolo RNA sia spesso usato per descrivere le catene corte di ncRNA presenti nelle cellule batteriche, si applica anche come termine ombrello per altri tipi di ncRNA che sono stati studiati in animali, piante e funghi.Il piccolo RNA è fortemente coinvolto nella regolazione genica e può avere applicazioni nella terapia genica. L'NCRNA differisce nella funzione dall'altro RNA in quanto non codifica direttamente per una proteina.Invece, l'NCRNA è coinvolto in altre funzioni cellulari, tra cui espressione genica e modifica.Le piccole molecole di RNA sono generalmente costituite da circa 20-30 nucleotidi.Esistono molti tipi di piccoli RNA, tra cui microRNA (miRNA), brevi RNA interferenti (siRNA) e piccoli RNA nucleolari (SNARNA).

Alcuni tipi di piccoli RNA, come microRNA e siRNA, sono importanti nel silenziamento genico.Il silenziamento genico è un processo di regolazione genetica in cui un gene che normalmente verrebbe espresso è "disattivato" da un elemento intracellulare, in questo caso, il piccolo RNA.La proteina che sarebbe normalmente formata da queste informazioni genetiche non si forma a causa di interferenze e le informazioni codificate nel gene sono bloccate dall'espressione.

Il silenziamento genico ha un ruolo importante nella protezione naturale degli organismi dall'attacco virale.La ricerca ha dimostrato che siRNA può anche avere usi terapeutici, perché può essere usato per indurre artificialmente il knockout di un gene target.La complessità della regolazione genetica rende difficile sviluppare il potenziale terapeutico del siRNA, soprattutto perché si comporta in modo diverso in diversi tipi di cellule.

Snornas, un'altra classe di piccolo RNA, fungono da mediatori nelle modificazioni chimiche di altre molecole di RNA.Ad esempio, gli snornas aiutano a guidare la modifica dell'RNA pre-ribosomiale (pre-rRNA) e a facilitare il suo sviluppo nell'RNA ribosomiale maturo (RRNA), che è uno dei componenti principali dei ribosomi.Alcuni snornas sembrano non colpire una specifica molecola di RNA e possono avere altre funzioni, come la regolazione di giunzioni alternative o la riconnessione, di sequenze di RNA.

Le azioni del piccolo RNA sono state studiate in diversi organismi modello.Molte di queste sono piante, come la pianta fiorita Arabidopsis thaliana, mais e riso.Altri modelli includono il nematode Caenorhabditis elegans, la Fruit Fly Drosophila Melanogaster, i topi e gli umani.Usando questi e altri organismi, il potenziale di piccolo RNA come strumento per la manipolazione genetica è studiato dagli scienziati nei campi di biologia e medicina applicati.