Cos'è l'amigdala?

L'amigdala, così nominata perché ricorda una mandorla, è un insieme di nuclei nel cervello situati strettamente l'uno all'altro e quindi raggruppati con lo stesso nome.Tra i più importanti ci sono il complesso basolaterale, il nucleo centromediale e il nucleo corticale.L'amigdala fa parte del sistema limbico, responsabile della regolazione delle emozioni.È più comunemente associato alle emozioni della paura e dell'ansia e le sue dimensioni sono positivamente correlate al livello di aggressività in una determinata specie.È anche associato all'emozione del piacere, sebbene principalmente in senso negativo, cioè il piacere a volte inerente all'aggressività.

Ci sono due amigdala, disposti simmetricamente vicino al centro del cervello, appena sopra l'ipotalamo.Sono di circa 1 pollice (2,54 cm) di lunghezza.Questa struttura ha ricevuto molta attenzione negli ultimi decenni ed è stata al centro di molti progetti di ricerca.

L'amigdala svolge un ruolo fondamentale in quella che è stata chiamata la rete di controllo della risposta della difesa per uso generale e reagisce in risposta a luoghi spiacevoli, sensazionio odori.Rabbia, evitamento e difensiva sono le emozioni attivate in gran parte da questa parte del cervello.Le sue origini evolutive si trovano con i primi pesci e ha connessioni dirette con una delle aree sensoriali più antiche, il bulbo olfattivo.L'amigdala è responsabile dell'attivazione di segni ancestrali di angoscia come posture tese e difensive come accovacciati.

Come molte parti del sistema limbico, il funzionamento dell'amigdala non è puramente associato a nessuna emozione.Il cattivo funzionamento amigdalico è stato associato a ansia, autismo, depressione, narcolessia, disturbo post-traumatico da stress, fobie e schizofrenia.Studi sulla lesione con le scimmie hanno dimostrato che quando questa struttura è compromessa prima dei sei mesi di età, gli individui hanno difficoltà ad adattarsi alla vita sociale.Questo perché l'amigdala è necessaria non solo per provare emozioni come la paura, ma anche per la modellizzazione e il riconoscimento rapido della presenza di queste emozioni negli altri.Così un danneggiato si è associato alla condizione dell'autismo o alla cieca sociale.

Nell'uomo, l'amigdala è la struttura cerebrale che varia più ampiamente tra i sessi.Quando i maschi sono castrati, la sua dimensione si riduce del 30%.La depressione è stata associata a dimensioni asimmetriche di amigdala.