Cos'è la corteccia cingolata?

La più grande area del cervello, chiamata cerebrum, è composta da una serie di sezioni chiamate lobi.Situato al centro del cervello e avvolgimento attorno al fascio centrale dei nervi noto come corpus callosum è un lobo chiamato corteccia cingolata.La sua forma in loop attorno al corpus callosum ha contribuito al suo nome, poiché la parola cingolato significa cintura in latino.Questa regione del cervello fa parte del sistema limbico, che svolge una parte nell'apprendimento, nella memoria ed emozione.

Diverse sottoregioni più piccole possono essere trovate all'interno della corteccia cingolata, distinta sia dal tipo di cellula che dalla funzione unica.La parte frontale di questa regione, la corteccia cingolata anteriore, riceve informazioni dal talamo, un centro di routing per i dati sensoriali.Invia connessioni nervose, conosciute come assoni, alle regioni coinvolte nel linguaggio e nelle emozioni.Una funzione di questa regione sembra essere nella regolazione emotiva, perché gli studi post mortem hanno dimostrato che gli individui con depressione e altri disturbi dell'umore tendono ad avere una mancanza di cellule di supporto in questa regione.

Un altro ruolo svolto dalla regione anteriore sembra essereAttività decisionali e di rilevamento degli errori.Studi di imaging hanno dimostrato che alcune cellule in quest'area rispondono al rilevamento di premi da determinati comportamenti e notano quando la grandezza di questa ricompensa cambia.Il danno a queste aree, come si vede in altre ricerche, diminuisce la capacità di incorporare ricompense e scelte passate nella decisione se si svolga o meno un compito.Questi risultati mostrano che la corteccia cingolata anteriore sembra anche reclutare memorie dei premi precedenti nei processi decisionali.

Le parti della corteccia cingolata mostrano differenze tra i sessi.Di solito, le femmine sane di diverse specie mostrano regioni del giro cingolato anteriore rostrale di dimensioni maggiori.Negli individui con schizofrenia, questa differenza di volume scompare, poiché l'area è più piccola negli individui schizofrenici di entrambi i sessi.

Altri studi che coinvolgono i pazienti con schizofrenia hanno dimostrato ulteriori differenze strutturali che coinvolgono la corteccia cingolata.Entrambe le regioni posteriori e anteriori di questa regione tendevano ad essere più piccole nelle persone schizofreniche, così come i loro parenti immediati, dimostrando che c'era una componente genetica nella differenza di dimensioni.Minore è la dimensione della regione, in generale, minore è il tasso di funzionamento sociale e più sintomi mostrati dall'individuo.Queste differenze di dimensioni potrebbero eventualmente spiegare alcuni dei deficit emotivi mostrati tra le persone schizofreniche.