Cos'è il cranio?

Il cranio è la struttura ossea superiore del cranio, incluso tutto tranne la mandibola o la mascella.Il cranio protegge il cervello e la testa e supporta strutture facciali come gli occhi e le orecchie, tenendole nel posto giusto per ricevere informazioni sensoriali in modo più efficiente.Gli animali che hanno un cranio sono collettivamente conosciuti come cranie.

Il cranio non è un solo osso, ma molti.Sono uniti da suture, piuttosto che da articolazioni, che consentono pochissimi movimenti.Il cranio umano è costituito da 21 ossa ed è suddiviso nel caso del neurocranio o del cervello, che circonda e protegge il cervello e la splancnocranio, che supporta le strutture del viso.

Le ossa nel neuocranio sono l'osso frontale, l'osso occipitale, l'osso sfenoide, l'osso etmoide, due ossa parietali e due ossa temporali.Oltre alla mandibola, la splancnocranio comprende due mascella, due ossa palatine, due ossa zigomatiche, due ossa nasali, due ossa lacrimali, due conchae nasali inferiori e l'osso vomero.Il cranio contiene anche i seni paranasali, che sono passaggi riempiti d'aria che comunicano con i passaggi nasali all'interno delle narici. Amnioti, un gruppo di animali tra cui mammiferi, uccelli e rettili, possono essere classificati in base al tipo di cranio.Alcuni amnioti hanno buchi bilateralmente simmetrici, chiamati fenestra temporali, nell'osso temporale del cranio.Gli animali senza fenestra temporale sono classificati come anapsidi.Le tartarughe sono le uniche anapsidi viventi.

I sinapidi hanno una piccola apertura bassa su ciascun lato del cranio dietro l'occhio, mentre i diapidi hanno due aperture su ciascun lato.Entrambi i gruppi sono molto diversi.Euryapsids, che ora sono estinti, avevano un'alta apertura su ciascun lato del cranio dietro l'occhio.Si sono evoluti dai diapidi, ma hanno perso l'apertura inferiore.I mammiferi sono considerati sinapsidi, sebbene si siano evoluti per non avere più fenestrae temporali.

I craniri dei pesci sono meno ben sviluppati di quelli degli amnioti.La maggior parte dei teschi di pesce ha una struttura ridotta e consiste principalmente di cartilagine anziché osso.Le anguille di lampreda hanno il cranio più semplice di tutti i cranie viventi, costituite solo da una struttura sciolta di fibre cartilanginose che non racchiude completamente il cervello.I pesci con pinne a raggi o Actinopterygii hanno un cranio più ben formato e osseo rispetto ad altre varietà di pesce.