Qual è il sistema dopaminergico?

Il sistema dopaminergico del cervello è una serie di percorsi che moderano il controllo di alcuni comportamenti e del movimento volontario.Dipende dal neurotrasmettitore dopamina, che viene prodotto nel mesencefalo.Il sistema dopaminergico attiva sensazioni di ricompensa durante varie attività, generalmente piacevoli, e il suo malfunzionamento è legato alla dipendenza da droga e alcol da questa particolare risposta.I sintomi della malattia di Parkinson derivano dalla distruzione di neuroni che producono dopamina, che sono trattati in parte dalla somministrazione di dopamina ai pazienti per ripristinare la normale funzione dei sistemi.

Il sistema dopaminergico ha origine nel mesencefalo, dove la dopamina viene prodotta nei neuroni della sostantia nigra da una molecola chiamata L-DOPA, per Leva-Dopa.Da lì, gli assoni di quei nervi sinapsi su posizioni attraverso il cervello.Una serie di assoni influenza la cognizione nei lobi frontali, in particolare il giudizio e meccanismi di controllo simili, come le decisioni sull'opportunità o meno di agire in un certo modo.Un altro ramo dei nervi raggiunge il sistema limbico dei lobi temporali, in cui la dopamina modula la formazione dell'abitudine migliorando la correlazione neurale tra piacere e un determinato comportamento.

Il sistema di ricompensa del cervello comporta percorsi dei gruppi di neuroni nel mesencefalo e nella corteccia cerebrale, specialmente nel sistema mesolimbico.Quando si verificano esperienze piacevoli come cibo, bevande, sesso e assunzione di vari farmaci, viene rilasciata la dopamina.Ciò provoca una sensazione di ricompensa, un alto, che porta quindi al rafforzamento psicologico del comportamento piacevole iniziale e aumenta gradualmente la quantità del comportamento o della sostanza richiesta per produrre la sensazione di ricompensa.Per questo motivo, molti ricercatori pensano che i percorsi di dopamina alterati o iperattivi possano essere la causa finale dei comportamenti di dipendenza.

Un ruolo importante del sistema dopaminergico risiede nel controllo del movimento volontario, un processo moderato dal rilascio di dopamina.La malattia di Parkinson è causata dalla degenerazione delle cellule nervose produttrici di dopamina nel tronco encefalico e nel mesencefalo, in particolare le regioni importanti della sostantia nigra e del locus ceruleus.Quando il sistema dopaminergico viene interrotto dall'esaurimento delle forniture di dopamina e le cellule non producono più più neurotrasmettitori, le regioni di controllo motorio del cervello, come il cervelletto, cessano di funzionare normalmente.Ciò si traduce in movimenti a scatti e alterati camminate e afferrando.

La dopamina viene iniettata per via endovenosa per aumentare l'attività del sistema nervoso simpatico, stimolando la pressione sanguigna più elevata e la consapevolezza generale.Il trattamento dei disturbi del movimento causati dalla malattia di Parkinson è un importante intervento farmacologico nella funzione dei sistemi dopaminergici.Poiché la dopamina non può attraversare la barriera emato-encefalica e quindi raggiungere le aree colpite dalla malattia di Parkinson, la sostanza precursore L-DOPA viene invece iniettata nei pazienti.Può attraversare il cervello ed essere metabolizzato lì nella sua forma attiva da una serie di reazioni chimiche.