Qual è l'ependima?

L'ependima è una membrana cellulare che circonda i ventricoli del cervello e il midollo spinale.In genere è costituito da cellule ependimali che hanno proiezioni simili a capelli chiamate ciglia, che possono aiutare a spostare il liquido cerebrospinale (CSF) in tutta la colonna spinale e il cervello.Ci sono anche cellule chiamate tanycytes nell'ependima, che spesso si collegano alle cellule nervose e possono aiutare a spostare vari tipi di molecole da e verso il cervello.Queste cellule possono controllare le funzioni della ghiandola ipofisaria e possono anche influenzare la sintesi di ossido nitrico per controllare l'attività neurologica e il flusso sanguigno.Le strutture chiamate microvilli nella membrana possono assorbire il CSF.

Le cellule ependimali sono collegate a vari piccoli organi, inclusi i plessi coroidi che secernono il liquido cerebrospinale e l'area postrema , alla fine del quarto ventricolo del cervello, che èdi solito dominato da microvilli.L'ependima è in genere collegato a una ghiandola pineale responsabile della secrezione di melatonina, della ghiandola pituitaria posteriore e di altri piccoli organi nel cervello.Anche agendo come barriera fisica, la membrana può anche bloccare i materiali potenzialmente pericolosi nel CSF causando danni al cervello.Spesso filtra le tossine prima che possano passare molecole o fluidi.

Il processo di filtrazione è generalmente aiutato da enzimi che consentono il trasporto di molecole.Le tossine sono bloccate e le sostanze chiamate ammine, tra cui serotonina e dopamina, possono essere disattivate da un enzima chiamato monoamina ossidasi situato nell'ependima.I tanycyte che sono collegati alle fibre nervose a volte controllano i livelli dell'ormone ipofisario e sono spesso presenti in una parte del cervello chiamato ipotalamo.Ci sono anche posti nell'ependima in cui una sostanza che regola l'acqua e gli elettroliti nel cervello possono legarsi.

Alcuni studi medici hanno suggerito che potrebbero esserci cellule staminali nell'ependima.Le cellule neurali di questo tipo sono pensate da alcuni ricercatori di ripristinare l'udito quando vengono impiantate nella coclea e l'organo nell'orecchio interno.I problemi medici associati alla membrana possono includere infiammazione, un tumore chiamato ependimoma e un tipo di tumore che ha origine nei plesso coroidei.

L'ependima potrebbe anche essere coinvolto nel recupero neurologico dopo una lesione al cervello o in altre parti delsistema nervoso centrale.Una sostanza chiamata fattore di crescita dei fibroblasti può essere regolata dalle cellule della membrana e attivata dopo il trauma.L'attività neurologica, il flusso sanguigno e la capacità del sistema nervoso di recuperare, quindi, sono regolate da questo strato protettivo di cellule.