Qual è la funzione della memoria semantica?

La memoria semantica è una forma di memoria a lungo termine che memorizza informazioni generali sul mondo, al contrario di ricordi autobiografici o apprendimento legati a un evento particolare.Viene utilizzato sia per recuperare che per applicare la conoscenza in situazioni specifiche.Le persone usano la memoria semantica in una vasta gamma di contesti di vita, dai bambini che scoprono di poter manipolare l'ambiente circostante, agli studenti che usano una conoscenza fondamentale della lettura per acquisire altre conoscenze, agli adulti che capiscono le direzioni stradali basate sulla posizione del sole tramonto.

Informazioni di base come il significato delle parole e capacità di ragionamento più complesse rientrano nella categoria della memoria semantica.Il processo inizia presto nella vita mentre i bambini piccoli aggiungono costantemente alla loro conoscenza del mondo.Ad esempio, la maggior parte dei bambini di due anni può identificare un gatto.Quando un bambino ha quattro o cinque anni, probabilmente sa che un gatto ha pelliccia e che una lucertola no.Sebbene il bambino non abbia alcuna memoria specifica di apprendimento di questo fatto, può identificare dalle immagini quali dei due animali è peloso.Quest'ultima attività prevede non solo il recupero di informazioni, ma anche l'applicazione.

Come spesso accade in psicologia, comprendere la funzione della memoria semantica può anche essere compresa osservando ciò che accade quando non riesce a funzionare correttamente.Ciò accade più comunemente con gli adulti più anziani, la cui capacità di accedere a determinati ricordi potrebbe scadere.In semplici casi, ciò può comportare un breve dimenticamento del nome dell'autore che ha scritto Tom Sawyer .Possono derivare problemi più complicati da problemi legati all'età come l'Alzheimer.Sebbene l'Alzheimer sia più comunemente associato alla perdita di memoria personale o episodica, può anche influenzare i ricordi semantici, in particolare per quanto riguarda i significati delle parole.

Inoltre, alcune condizioni di salute mentale possono interrompere la memoria semantica.La disorganizzazione nelle strutture di memoria potrebbe far parte della difficoltà del pattern di pensiero sperimentato da alcune persone con schizofrenia.Alcuni ricercatori ritengono che questo particolare tipo di interruzione della memoria consista di non essere in grado di ricordare informazioni, ma di non essere in grado di interpretare e applicare correttamente le informazioni.I disturbi dell'umore, in particolare il disturbo bipolare, possono interferire con il processo di formazione di nuovi ricordi semantici o con il recupero di ricordi esistenti.

La memoria semantica può utilizzare le informazioni memorizzate in diverse aree del cervello, come le informazioni visive memorizzate nella corteccia temporale e nei confrontiinformazioni memorizzate nella corteccia frontale.Se tutto funziona bene, queste varie aree possono comunicare tra loro.Ad esempio, una persona che guarda un gatto domestico sarà in grado di identificarlo e ricordare anche che un gatto domestico è un mammifero a quattro zampe che rientra nella categoria dei felini.Nel caso di un ictus o una lesione cerebrale traumatica, quelle linee di comunicazione potrebbero rompersi, con conseguente fallimento nella memoria semantica.Ad esempio, una persona può quindi guardare un gatto domestico e non essere in grado di associare ciò che vede con le altre informazioni che conosce i gatti.