Cos'è il neurotrasmettitore GABA?

L'acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un neurotrasmettitore, una sostanza chimica che invia segnali tra cellule nel cervello.Il neurotrasmettitore GABA è principalmente responsabile dei segnali inibitori tra i neuroni.Controlla anche il tono muscolare, inibendo le contrazioni muscolari.All'inizio dello sviluppo, GABA svolge un ruolo diverso, fungendo da neurotrasmettitore eccitatorio.

Le cellule neuroni sembrano alberi, con rami chiamati dendriti che uscivano da un'estremità e un lungo assone dall'altra parte.I segnali viaggiano dai dendriti al corpo cellulare, dove vengono sommati insieme.Un segnale elettrico chiamato potenziale d'azione viaggia verso il basso nell'assone se i segnali nel corpo cellulare sono abbastanza forti.

I neuroni comunicano tra loro inviando segnali chimici chiamati neurotrasmettitori attraverso un divario tra le cellule.Il divario tra l'assone di un neurone e il dendrite di un altro neurone è chiamato sinapsi.I neurotrasmettitori come il GABA si legano ai recettori sul neurone ricevente e quindi vengono riassorbiti, in un processo chiamato reuppake, dal neurone trasmettente.

Quando il neurotrasmettitore GABA si lega a un recettore nel sistema nervoso centrale, ha un effetto inibitorio sul neurone.I recettori che ricevono GABA invieranno segnali che aprono canali ionici gated nella cella.Questi canali ionici consentono agli ioni di potassio caricati positivamente di lasciare la cellula o ioni cloruro caricati negativamente per entrare nella cellula.In entrambi i casi, la cellula diventa iperpolarizzata, il che significa che è più carica negativamente dell'area che la circonda.L'iperpolarizzazione rende la cellula meno probabile di creare un potenziale d'azione che invierà segnali ad altre cellule.

Nell'uomo, il neurotrasmettitore GABA si trova non solo nel sistema nervoso centrale ma anche nel sistema nervoso periferico.Nel sistema nervoso periferico, GABA controlla il tono muscolare.Anche i segnali GABA sono inibitori in questa funzione.

Il neurotrasmettitore GABA non agisce sempre come inibitore.Nel primo sviluppo umano, GABA è in realtà il principale neurotrasmettitore eccitatorio, inviando segnali all'interno di una cellula e ad altre cellule.GABA regola la crescita di alcuni tipi di cellule staminali.

La diplegia spastica, un tipo di paralisi cerebrale, è causata da problemi con la segnalazione del neurotrasmettitore GABA nel midollo spinale e nel corpo inferiore.La diplegia spastica è caratterizzata da spasticità e tensione muscolare costante nella parte inferiore del corpo.Questi sintomi sono causati quando i recettori nervosi che controllano questa parte del corpo non possono assorbire GABA.Senza segnali GABA, i muscoli si contraggono costantemente, perché non esiste un segnale di inibizione che dice loro di non farlo.