Qual è l'importanza della mielina?

La mielina è una sostanza che racchiude gli assoni dei neuroni, fornendo isolamento elettrico che aiuta il sistema nervoso a funzionare.L'importanza di questa sostanza è più evidente nei tipi di malattie che si sviluppano quando è danneggiata o distrutta.Le malattie demielinizzanti, come la sclerosi multipla, sono condizioni degenerative che possono causare la visione e la perdita dell'udito, la perdita progressiva della funzione degli arti e molti altri sintomi di coordinazione muscolare e controllo.

I neuroni sono le cellule che costituiscono il sistema nervoso centrale.Ogni cellula ha una lunga struttura a forma di coda chiamata assone, che si estende nello spazio extracellulare.Gli assoni entrano in contatto con altri assoni o con cellule muscolari o di ghiandola, trasmettendo impulsi nervosi sotto forma di energia elettrica.Mielina, una proteina grassa, ricopre ogni assone in uno strato chiamato guaina.Questa proteina è un materiale dielettrico, il che significa che fornisce isolamento elettrico all'assone all'interno della guaina.

L'isolamento elettrico che questa proteina fornisce ha due ruoli importanti che contribuiscono e sono essenziali per una funzione sana del sistema nervoso.Uno di questi è che la mielina aiuta a mantenere la corrente elettrica all'interno dell'assone.Lo fa in due modi: aumentando la sua resistenza elettrica e diminuendo la sua capacità.L'aumento della resistenza elettrica impedisce la perdita di energia elettrica al di fuori della cella, mentre la riduzione della capacità riduce la capacità dell'assone di immagazzinare energia elettrica.

La funzione principale della proteina è di aiutare gli impulsi nervosi a muoversi lungo l'assone, aumentando la velocità con cui la velocità con cuiQuesti impulsi sono in grado di viaggiare.Lo fa attraverso un processo chiamato conduzione salinatrice, che consente agli impulsi di "saltare" lungo l'assone, simile al modo in cui una pietra lanciata può saltare lungo la superficie dell'acqua.Questo movimento di salto consente agli impulsi di viaggiare più velocemente di quanto farebbe se dovessero viaggiare lungo l'intero assone.

La mielina è essenziale per una sana funzione nervosa.Senza di essa, gli assoni diventano molto meno efficienti nella trasmissione di energia elettrica, con conseguenti sintomi di malattia quando un gran numero di assoni diventa demielinizzati.Molte delle malattie demielinizzanti più note, tra cui la sclerosi multipla, sono il risultato di una reazione autoimmune in cui il sistema immunitario distrugge progressivamente la mielina nel sistema nervoso centrale.La distruzione di questa proteina essenziale riduce la velocità con cui gli impulsi elettrici viaggiano lungo gli assoni, portando a una sostanziale interruzione del sistema nervoso.Il corpo umano è in grado di riparare questa distruzione a un ritmo molto limitato, ma la progressione di malattie demielinizzanti alla fine supera di gran lunga la capacità dei sistemi di riparazione del corpo.