Cos'è il mesencefalo?

Il mesencefalo, chiamato anche mesencephalon, è una piccola regione del cervello che funge da centro di relè per le informazioni sul sistema visivo, uditivo e motorio.È parte anteriore del tronco cerebrale e qualsiasi interruzione di quest'area può causare danni irreversibili e compromissione.Le malattie più comunemente associate a questa regione del cervello sono l'ictus, la schizofrenia e la malattia di Parkinson.

Strutture che trasmettono input visivi e uditivi

Il è il dorsale o il tetto, parte del mesencefalo e controlla i riflessi visivi e uditivi.È diviso in Corpora Quadrigemina , che consiste di due colliuli superiori e due

inferiori

.In anatomia, i termini superiori e inferiori si riferiscono alle posizioni delle strutture, con strutture superiori situate al di sopra di quelle inferiori.

I collicoli sono centri di controllo per i riflessi visivi e uditivi.Quelli superiori si trovano sotto il talamo e ricevono un input sensoriale visivo dal nucleo oculomotore, un fascio di nervi che si collegano agli occhi.I collicoli inferiori sono coinvolti nell'elaborazione di stimoli uditivi che provengono dalle orecchie attraverso il fascio nervoso trocleare.

Questi centri di controllo trasmettono le informazioni che ricevono al talamo, che a sua volta le invia alla corteccia cerebrale.Lì vengono fatte le connessioni neurali che consentono al cervello di decidere come agire in risposta alle informazioni sensoriali che riceve.Il tectum e i quattro collicoli al suo interno sono, quindi, il primo passo del percorso neurale che determina come le persone reagiscono a ciò che vedono e ascoltano.

Strutture che controllano il movimento situato sotto i colliculi, il

tegmental

è ilregione più bassa del mesencefalo.Regola le funzioni autonomiche, quelle che il corpo svolge senza pensiero cosciente, come digestione, frequenza cardiaca e frequenza respiratoria.Inoltre, le capacità motorie e la consapevolezza di base dipendono da questa parte del cervello. All'interno di questa regione si trova il nucleo rosso , che è coinvolto nella coordinazione motoria, e la

sostantia nigra

, il più grande centro di produzione di dopamina del cervello.La dopamina è un neurotrasmettitore, un tipo di sostanza chimica che è essenziale per il movimento dei segnali elettrici tra le cellule cerebrali.Questa sostanza chimica ha molti ruoli nel cervello e può influenzare il comportamento, il sonno, l'umore e la memoria. La sostantia nigra svolge un ruolo importante nel movimento, nell'apprendimento e nella dipendenza.Questa area del cervello è costituita da pars compacta e

pars reticola

.Queste due regioni lavorano insieme come una sorta di circuito.Il pars compacta è la parte di ingresso del circuito e fornisce la dopamina ai gangli della base, l'area che controlla il movimento.Il reticolo Pars funge da porzione di uscita del circuito e trasmette segnali dai gangli della base al resto del cervello.

Le malattie del mesencefalo

La malattia di Parkinson è uno dei disturbi più comuni del mesencefalo.Questa malattia progressiva si sviluppa quando le cellule nervose che producono dopamina nelle pars compacta muovono in gran numero.Queste cellule nervose sono importanti nella regolazione della funzione motoria e delle emozioni e la morte cellulare porta a sintomi come tremori, instabilità fisica e cambiamenti emotivi.Questa malattia è in genere trattata con farmaci che forniscono al cervello dopamina aggiuntiva, ma i farmaci coinvolti hanno effetti collaterali e non sono sempre efficaci.In alcuni casi, un dispositivo può essere collocato nel cervello per stimolare le aree relative al movimento e aiutare a controllare i sintomi, ma di solito questo è raccomandato solo per i pazienti che non rispondono ai farmaci. Un ictus nel mesencefalo, chiamato anche posterioreictus dell'arteria cerebrale, è meno comune di quelli che colpiscono le arterie cerebrali anteriori o medie.I colpi del mesencefio in genere colpiscono un motore individuale e funzioni sensoriali tra cui SPeech, visione, movimento del corpo e sensazione.Di solito sono il risultato di un cardioembolismo, un'ostruzione dei vasi sanguigni all'interno o intorno al muscolo cardiaco.Il danno è irreversibile e il trattamento è incentrato sulla riabilitazione e sulla prevenzione di un altro ictus.

Il mesencefalo può anche essere collegato ad alcune forme di malattia mentale.L'ipotesi della dopamina della psicosi si è sviluppata quando i ricercatori hanno notato che la produzione di dopamina è spesso anormalmente alta nelle persone con alcune malattie mentali, come la schizofrenia.Esistono diverse prove a supporto di questa ipotesi, incluso il fatto che alcuni farmaci più efficaci per il trattamento della psicosi sono quelli che riducono l'attività della dopamina.Un'altra prova forte è che la sostantia nigra, in cui è prodotta la maggior parte della dopamina, è stata vista subire cambiamenti strutturali e cellulari in una persona con schizofrenia.