Qual è la guaina mielina?

La guaina mielina è uno strato di grasso e proteina che copre l'assone di un neurone o cellula nervosa.L'assone, che è una proiezione lunga e sottile, è progettato per trasportare segnali elettrici da un neurone ad altre cellule.Lo scopo della guaina è di isolare l'assone in modo che l'energia elettrica non si perda mentre viaggia lungo il percorso.Aiuta anche ad accelerare la velocità con cui viene passato il segnale elettrico;Le fibre nervose mielinizzate trasmettono molto più rapidamente di quelle non mielinizzate.La guaina svolge un ruolo fondamentale nel garantire che il sistema nervoso si esibisca correttamente.

Le cellule gliali sono cellule specializzate che supportano il sistema nervoso e una delle loro funzioni è quella di creare la guaina mielina.Nel cervello e nel midollo spinale, le cellule gliali sono chiamate oligodendrociti e ciascuna supportano più neuroni.Le cellule gliali nel sistema nervoso periferico sono chiamate cellule di Schwann e ognuna supporta un singolo neurone.

Il processo che forma la guaina della mielina per tutti i neuroni si chiama mielinogenesi.Negli esseri umani, inizia mentre sono ancora nell'utero.Continua quindi per molti anni, con diverse parti del sistema nervoso che sviluppano mielina in momenti diversi e in una sequenza specifica.Le quattro fasi principali della mielinogenesi sono il contatto degli assoni, la produzione di geni delle cellule gliali, l'interruttore degli assoni e la maturazione.

Alcune malattie possono portare a neuroni con guaine di mielina mancanti o danneggiate.Questi tipi di disturbi rientrano in due categorie: dismielinizzazione e demielinizzazione.Le malattie dismielinitanti, note anche come leucodiestrofie, sono generalmente disturbi genetici che inibiscono lo sviluppo della guaina della mielina all'inizio della vita, portando a sintomi progressivamente più debilitanti e persino alla morte.Le malattie demielinizzanti distruggono le guaine di mielina esistenti, portando a vari disabilità neurologiche;L'esempio più comune di questo tipo di malattia è la sclerosi multipla.I sintomi delle malattie demielinizzanti possono variare da un paziente all'altra e possono includere intorpidimento o debolezza in varie parti del corpo, visione o compromissione del linguaggio o problemi con l'equilibrio.

A causa del numero di disturbi debilitanti che possono influenzare la guaina della mielina,Molti scienziati e ricercatori sono impegnati nello studio della rimielinizzazione.Questo è il processo di rievocazione delle guaine di mielina sulle cellule nervose che sono state danneggiate o che hanno avuto la loro crescita inibita.È uno degli obiettivi del progetto Myelin, un'organizzazione internazionale creata per ricercare malattie dismielinizzanti e demielinizzanti.