Qual è il tratto olfattivo?

Il tratto olfattivo passa informazioni sensoriali dal naso al resto del cervello, permettendole di interpretare gli odori.Il senso dell'olfatto è uno dei più antichi e rudimentali dei sensi e il sistema olfattivo ha una serie di caratteristiche uniche che lo distinguono dagli altri percorsi sensoriali.Ad esempio, i neuroni nell'epitelio olfattivo vengono continuamente sostituiti con nuovi, il che è insolito per le cellule nervose e il tratto olfattivo può segnalare direttamente l'area del cervello nota come corteccia olfattiva.

Queste vie nervose iniziano al bulbo olfattivo, che risponde ai segnali inviati dalle cellule nervose nell'epitelio olfattivo.Le cellule nervose specializzate sono sensibilizzate per rispondere a odori specifici, attivando neuroni che possono inviare un segnale lungo il tratto olfattivo.Questi segnali passano sia alla corteccia olfattiva che al sistema limbico per la distribuzione ad altre parti del cervello.Può combinare queste informazioni con altri input sensoriali per la percezione e la comprensione dell'ambiente circostante.

Nel cranio, i tratti olfattivi possono essere visti che si estendono dalle lampadine accoppiate situate appena sotto il cervello.Passano attraverso l'osso etmoide, che ha una struttura chiamata la piastra di cribiform per ospitarli.Una serie di piccoli fori chiamati foramina consente ai nervi di passare pur permettendo all'osso di proteggere il cranio da impatto, infezione e altre potenziali minacce.Una volta nel cervello, i neuroni sensoriali si recano in diverse direzioni per trasportare segnali dal naso.

Le lesioni alla testa a volte interrompono il tratto olfattivo.Se la piastra di cribiform è danneggiata, può interrompere o schiacciare i nervi, rendendo difficile per loro trasportare segnali nel cervello.Il gonfiore nel cervello correlato alle lesioni può esercitare pressione sul tratto olfattivo e limitare le sue capacità di trasmissione delle informazioni.Allo stesso modo, i tumori possono diventare abbastanza grandi da spostare o danneggiare i nervi;I cambiamenti al senso dell'olfatto possono talvolta essere un segnale di avvertimento di un tumore al cervello. I disturbi relativi al senso del piccolo possono verificarsi per una serie di ragioni, tra cui genetica, lesioni e malattie.La perdita di odore non è in genere considerata pericolosa per la vita, ma può ridurre la qualità della vita perché le persone possono sperimentare un senso di gusto compromesso.Inoltre, per le persone con anosmia, una perdita totale della capacità di annusare, può esserci il rischio di mangiare involontariamente cibo viziato o non essere consapevoli di una perdita chimica perché il naso non può rilevare il problema.