Qual è l'area preottica?

Molte funzioni automatiche sono gestite da una parte del cervello chiamato ipotalamo.All'interno di questa regione, esiste un gruppo di cellule a forma di ovale chiamato area preottica.In primo luogo, quest'area è responsabile della termoregolazione, il processo mediante il quale il corpo mantiene una temperatura costante guadagnando o perdendo calore.Alcuni componenti di quest'area servono altre funzioni, come la creazione di sete, indurre il sonno e regolare il comportamento sessuale maschile.

Mantenere costante la temperatura corporea è un importante processo inconscio per gli animali a sangue caldo.Le cellule sensoriali speciali note come termorecettori situate nella pelle e alcune membrane rilevano i cambiamenti di temperatura e trasmettono queste informazioni nell'area preottica.Dopo aver ricevuto queste informazioni, questa regione invia messaggi alle parti appropriate dell'ipotalamo responsabile delle risposte alla temperatura.A loro volta, queste regioni generano risposte automatiche al calore o al freddo, a seconda della produzione di aree preottiche.

Questa area dell'ipotalamo contiene effettivamente diversi nuclei più piccoli o gruppi di neuroni, ciascuno con le proprie funzioni uniche.Situato al centro di quest'area, il nucleo preottico mediano aiuta a regolare la sete.Le cellule sensoriali che rilevano una mancanza di acqua a causa della perdita del proprio volume inviano segnali al nucleo preottico mediano.Il nucleo rilascia quindi la noradrenalina chimica in centri di elaborazione più elevati che creano la sensazione consapevole di sete.La produzione di noradrenalina si interrompe dopo che l'individuo consuma acqua, fermando la sensazione di sete.

Un altro importante nucleo nell'area preottica è il nucleo preottico laterale, situato verso il bordo di quest'area.Le cellule coinvolte nella termoregolazione si trovano qui, ma questo nucleo svolge un'altra funzione importante.Aiuta a segnalare il sonno non rapido (REM) attraverso il rilascio di molecole come la galanina, che inibisce l'attività di altri neuroni.

tra i nuclei preottici laterali e mediani si trova il nucleo preottico mediale.Questa regione è talvolta chiamata nucleo sessualmente dimorfico perché mostra una differenza di dimensioni tra i sessi.I maschi hanno un nucleo preottico mediale più ampio ed è di forma più sferico.Inoltre, le femmine tendono a sperimentare una maggiore morte cellulare in questa regione a causa della mancanza di attività.

Molecole come la dopamina stimolano le cellule in questa parte dell'area preottica e, quando stimolati, questi neuroni regolano il comportamento sessuale maschile.Studi sugli animali hanno dimostrato che la stimolazione si traduce nel comportamento di copulazione e nel rilascio di composti come l'ormone a rilascio di gonadotropina.Una maggiore stimolazione della dopamina si osserva in risposta ai livelli di testosterone, nonché mediante stimolazione sensoriale, come la presenza di una femmina.