Qual è la relazione tra il sistema limbico e l'emozione?

Situato proprio sotto il cervello, il sistema limbico è una serie di strutture nel cervello che svolgono diverse attività relative alla memoria ed emozione.Il legame tra il sistema limbico e l'emozione è così ben formato che alcuni ricercatori si riferiscono al sistema come il cervello emotivo.Da un punto di vista evolutivo, questo sistema è piuttosto vecchio ed è presente anche nel cervello dei mammiferi inferiori, motivo per cui è anche noto come il cervello paleomammico.

Sono presenti diverse strutture in questo sistema, tra cui l'amigdala, l'ippocampo, l'ipotalamo, il fornix e il setto.Il vicino lobo limbico è anche un componente essenziale che collega il sistema limbico e l'emozione.Alcune delle altre strutture menzionate qui svolgono ruoli nella regolazione emotiva.

Nessuna singola struttura è completa a un fattore causale tra il sistema limbico ed emozione.Queste strutture aiutano a regolare determinati stati emotivi, ma non causano completamente un'emozione.Strutture specifiche aiutano, tuttavia, a regolare alcune serie di comportamenti emotivi.

L'amigdala è una struttura essenziale per aiutare a formare i ricordi emotivi.L'attivazione dell'amigdala da uno stimolo minaccioso fa funzionare questa struttura con l'ippocampo per ricordarlo.Quando si incontra nuovamente lo stesso stimolo, questa struttura provoca una risposta alla paura.Sembra anche essere coinvolto in rabbia, affetto e risposte sessuali.Gli animali senza un amigdala non mostreranno istinti o segni di rabbia o reagiranno a stimoli minacciosi o sustituranti.

Alcune aree del talamo e dell'ipotalamo aiutano a esprimere emozioni, ma non generanolo.I nuclei talamici anteriori sembrano influenzare il modo in cui gli individui reagiscono agli stimoli emotivi.Sui lati, o aree laterali, dell'ipotalamo, ci sono nuclei coinvolti nell'espressione di piacere e rabbia.Il dispiacere e l'avversione agli stimoli sono mediati dal centro o dall'area mediale.

La corteccia aiuta anche a unirsi al sistema limbico e all'emozione.Un componente della corteccia limbica, il giro cingolato, aiuta a controllare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.Causa anche una reazione emotiva al dolore.Inoltre, può svolgere un ruolo nell'esprimere rabbia.Gli animali selvatici che hanno questa area del cervello eliminati non mostrano aggressività.

I cosiddetti centri di piacere nell'area tegmentale ventrale mostrano un'altra connessione tra il sistema limbico ed emozione.L'attività in queste cellule li fa rilasciare la dopamina chimica.La dopamina può causare sentimenti piacevoli che vanno da una lieve sensazione gratificante a sentimenti forti che ricordano la gratificazione sessuale.