Qual è il collicolo superiore?
Il collicolo superiore è un insieme di due dossi sul lato dorsale del mesencefalo.Una regione più grande, il tetto ottico, è formata da questa struttura e dal collicolo inferiore.A volte, il collicolo superiore viene definito semplicemente come il tectum.A differenza del collicolo inferiore, che è coinvolto nell'udito, il tetto svolge un ruolo nell'elaborazione della visione.
Questa struttura è coinvolta nei riflessi visivi.Sia la corteccia visiva che la retina dell'occhio stesso proiettano informazioni sugli strati esterni del tetto.Gli strati intermedi ricevono anche input sensoriali da neuroni sia visivi che uditivi, nonché input dai centri motori.Gli strati più profondi ricevono principalmente input motori e possono persino dirigere il movimento degli occhi e altre azioni motorie.Questa ampia varietà di tipi di input aiuta questa struttura a spostare la testa e gli occhi verso stimoli sensoriali.
In ogni strato, i neuroni del collicolo superiore sono disposti in una mappa.Questa mappa rappresentativa è allineata con le cellule retiniche.Funzionalmente, ciò consente l'attivazione di diverse cellule retiniche, innescando una risposta corrispondente sulla mappa.Il tectum può quindi orientare gli occhi e la testa nella stessa direzione gli stimoli apparivano.
Per realizzare i movimenti di orientamento, il collicolo superiore invia connessioni dai suoi strati più profondi al tratto spinale cervicale.Queste proiezioni si estendono fino al cordone cervicale, passando attraverso il tronco cerebrale sulla loro strada.I segnali inviati attraverso questo percorso aiutano il corpo a orientare il collo e la testa nella direzione degli stimoli.Non solo gli stimoli visivi causeranno questo riflesso di orientamento.Anche gli stimoli uditivi e somatosensoriali, o tocco, attiveranno questo percorso.
Neuroni intermedi e profondi invieranno anche proiezioni motorie direttamente agli occhi.I segnali visivi dal lato destro delle retine attraversano l'emisfero sinistro del cervello.C'è un crossover simile con il controllo del collicolo superiore del movimento degli occhi.Le cellule nel tetto sinistro orientano il movimento degli occhi a destra.
Il movimento della testa e l'orientamento agli occhi sono le reazioni principali che questa struttura controlla negli esseri umani, insieme ad alcuni movimenti del braccio.Altri animali hanno anche i loro comportamenti di riflesso unici che sono controllati dal tectum.Le rane usano questa struttura per dirigere rapidamente i loro film per catturare le prede e i ratti possono trasformare tutto il loro corpo in base all'attività tettale.Gli esseri umani hanno principali aree corticali che espandono i centri visivi e motori, motivo per cui questa struttura non è proporzionalmente così grande quanto in altre specie.