Come sono collegati diversi gruppi di artropodi?

Gli artropodi sono i più grandi di tutti i phyla animali, con oltre un milione di specie descritte, stimate tra 6 e 7 milioni in totale.Gli artropodi, il cui nome significa piedi articolati, sono caratterizzati da un esoscheletro duro, corpi segmentati e un sistema circolatorio aperto.Il gruppo comprende insetti, crostacei, miriapodi (millepiedi e centipedi), chelicerati (aracnidi e granchi a ferro di cavallo) e diversi gruppi estinti tra cui trilobiti.La filogenesi di artropodi è un argomento scientifico instabile e le opinioni continuano a cambiare quando arrivano nuove informazioni.

Gli artropodi sono quasi universalmente considerati monofiletici, il che significa che discendevano da un antenato comune piuttosto che derivare più volte.Ciò è in contrasto con la visione predominante negli anni '70.Uno studio del 2001 sugli artropodi colloca il gruppo accanto ai tardigradi, un phyla di animali acquatici microscopici.Entrambi sono a loro volta legati ai vermi di velluto, un gruppo di sofisticati vermi terrestri con un record fossile che si estende al Cambrian o prima (~ 545 milioni di anni fa).Gli artropodi esistevano nel primo Cambriano, circa 530 milioni di anni fa, ma si tratta di un dibattito sul fatto che esistessero prima di questo.Le cuticole dure, come quelle universali tra gli artropodi, appaiono solo nel record fossile circa 545 milioni di anni fa.

Attualmente ci sono due teorie primarie sul posizionamento degli artropodi all'interno dell'albero della vita.Uno mette gli artropodi accanto a Annelids (Worm segmentati), sulla base della loro segmentazione condivisa.Un'analisi più recente pone gli artropodi accanto ai nematodi e diversi piccoli phyla come i vermi del pene, sulla base della caratteristica condivisa della muta.Questo gruppo si chiama Ecdysozoa dopo ecdisi, che significa muta.La muta significa che l'animale cresce perdendo il suo esoscheletro, quindi crescendo più grande fino a quando un nuovo esoscheletro non si indurisce.

La nostra comprensione della relazione tra i gruppi di artropodi è attualmente in uno stato di flusso.Uno schema di classificazione degli anni '70 ha messo gli artropodi in mandibulati, tra cui miriapodi, crostacei ed esaipodi (insetti), con esapodi e miriapodi che sono un clade comune, atelocerata e il resto degli artropodi in Chelicerata.Questo schema di classificazione è stato progressivamente respinto mentre gli studi più recenti sottolineano che gli hexapodi sono effettivamente nidificati nei crostacei (il che significa che i primi artropodi terrestri si sono evoluti dai crostacei, non dai miriapodi), con miriapodi e cheliceti in realtà essendo un gruppo gemello chiamato myriochelata.Questo è chiamato ipotesi di pancrustacea.Queste classificazioni saranno sicuramente perfezionate quando arrivano più dati molecolari e fossili.